Ло Ястреб не погиб. (На следующий день мы обнаружили, что у него трещина в ребре, но тогда было не до этого.) Он попытался приподняться. Я испугался за этого придавленного жука, за этого пострадавшего, пострадавшего ребенка.

     Я схватил его за плечи.

     - Ястреб! Ты...

     Он не слышал меня из-за рева быка в яме. Но поднялся, хлопая глазами.

     Из его носа хлынула кровь, а руку он прижимал к раненой груди. Ло Ястреба просто отбросило ударом и, к счастью, важнейшие органы не пострадали; его только контузило.

     - Пойдем отсюда! - и я потащил его к деревьям.

     - ...нет, подожди, Чудик... - прозвучал его хриплый голос во время какого-то короткого затишья между ревом.

     Когда я подтащил его к дереву и прислонил к стволу, Ястреб схватил меня за руки.

     - Надо торопиться, Ястреб! Сможешь идти? Мы должны уходить. Я понесу тебя...

     - Нет, - дыхание с клекотом выходило из его легких.

     - Ну, пойдем, Ястреб. Шутки шутками. Но ты уже поохотился и бык этот намного больше, чем другие. Он, наверное, мутант, родившийся в пещере с высоким уровнем радиации.

     Он снова схватил меня за руку.

     - Мы должны остаться и убить его.

     - Ты думаешь, что он сможет вылезти наверх и причинить вред деревне?

     Он сидит в слишком глубокой яме.

     - Нет... - Ястреб закашлялся. - Да где бы он там не сидел... Я охотник, Чудик...

     - Посмотри на себя...

     - И я буду учить тебя охотиться, - он попытался сесть. - Только тебе придется выучить первый урок самостоятельно.

     - Ха?

     - Ла Страшная говорила, что ты готовишься к путешествию.

     - О, ради бога... - я искоса посмотрел на него: возраст, самоуверенность и страдание отражались на этом лице. - Что я должен делать?

     Из ямы опять раздался протяжный рев.

     - Спускайся туда, выследи зверя и убей его.

     - Нет!

     - Это ради Челки.

     - Как это? - требовательно спросил я.

     Он пожал плечами.

     - Это знает Ла Страшная. Она сказала, что ты должен научиться хорошо охотиться.

     Потом он еще раз повторил эту фразу.

     - Я уже проверял свою смелость. Но...

     - Тут другие причины, Чудик.

     - Но...

     - Чудик, - он повысил голос. - Я старше тебя и знаю об этом больше, чем ты. Бери арбалет и иди в пещеру. Иди.

     Я сел и решил все обдумать. Храбрость - очень глупая вещь. И удивительно, как это я боялся и уважал Ло Ястреба с самого детства.

     Снова раздался рев. Я встал, взял арбалет в руку, а мачете засунул за пояс. Если совершать что-нибудь глупое, - а мы все это когда-нибудь совершаем, - то надо делать это смело и безрассудно.

     Я похлопал Ло Ястреба по плечу и направился к яме. С той стороны, куда я подошел, стены провала были слишком крутыми. Я обошел яму и стал спускаться там, где спуск казался более пологим.

     В высоком потолке тоннеля было много трещин. Сквозь них на пол падал свет, там же, на полу, валялись ветви, сухие листья и все, что могло упасть через щели в несколько дюймов шириной или просочиться из пещер с родниками, которые были на несколько футов ниже.