Реакция Вираса, когда он их наконец увидел, оказалась довольно странной… Он мигом выбрался из канавы, бросив там штыковую лопату, и что-то замычал нечленораздельно, показывая то на проселок, по которому можно в объезд лесного массива добраться до Укмяргского шоссе, то на затянутую жирной пленкой водную поверхность пруда…

– Да что ж это такое, Вирас?! – удивленно и даже несколько обескураженно произнесла Ирма. – Да погоди… погоди ты так махать руками! Никого ж посторонних поблизости нет… Кстати, Вирас… Мы нашу кошечку ищем! Ты ее, часом, не видел?

Как ни странно, глухонемой мужчина понял, о чем она спросила.

Проследив за его жестами, Ирма увидела кошку: та устроилась на самом краю бетонированного выступа, который смахивал на недостроенный причал для лодок и катеров…

Совершенно необъяснимым было поведение кошки, которая невесть зачем увязалась за местным «лешим» и до их появления, устроившись на «причале», упорно таращилась в загрязненные сбросами воды Черного пруда…

– Ирма, он явно хочет нас о чем-то предупредить, – сказала Анна, когда тропинка вывела их к усадьбе. – Но как узнать… если он глухонемой?

– В том-то и дело…

– Слушай, Ирма. – Головина возбужденно пощелкала пальцами. – А если мы дадим ему бумагу и ручку? Он как, читать и писать умеет?

– Если честно, я не в курсе… А что, это хорошая идея!

Из ворот сарая навстречу им вышла хозяйка хутора.

– Вижу, нашли свою кошечку… Я ж говорила, что она с Вирасом ушла.

– Онуте, он как-то странно себя ведет…

– Кто?

– Да твой Вирас. – Ирма кивнула в сторону «лешего», который скрылся в пристройке, где хранился различный хозяйственный инвентарь. – Он как будто даже ругался на нас…

– Правильно ругался, – сказала Онуте. – Нечего вам делать у Черного пруда.

– Нет, нет, бабушка… Тут что-то другое…

– Вирас – добрый, – сказала Онуте. – Но у него полно тараканов в голове.

– А ты не знаешь, Онуте, он обучен грамоте?

– Нет, внучка, не знаю… Сама-то я все буквы забыла, хотя в молодые годы умела читать по писаному.

Спохватившись, Ирма поинтересовалась у старухи:

– Онуте, наши мужчины еще не вернулись?

– Нет, внучка, никто не приезжал.

Она раскрыла книжечку и начертала на одной из чистых страниц крупными буквами:

После того как он вывел какое-то слово крупными каракулями на чистом листе записной книжки, Ирма, адресуясь к Головиной, негромко произнесла по-русски:

– Его настоящее имя – Йонас.

Затем она, завладев ручкой и перевернув страницу, написала:

Едва Ирма успела перевести еще один фрагмент их своеобразной беседы с этим глухонемым человеком, как до их слуха долетел звук автомобильного мотора…

Хочешь не хочешь, девушкам пришлось рассказать как о своем недавнем походе на Черный пруд, так и о тех записях, которые появились в блокноте Ирмы.

Слон, стараясь сделать это незаметно для москвички, показал Ирме свой пудовый кулак – что ж ты, мол, сестричка, нарушаешь строжайшие инструкции?! Что же касается Стаса, то он не только не стал укорять девушек за беспечность, но и принялся выспрашивать у них подробности, особенно заинтересовавшись теми показаниями, что успел дать Вирас до их появления.