— Отныне вас никто не посмеет обидеть, — пообещал я.

Александра улыбнулась.

— Я ведь, правда, не глупая? — спросила она меня.

Её взор пронзал меня.

— Вы едва не обыграли меня в шахматы! — мой ответ мог развеять любые сомнения.

В гостиную вошла Ольга. Она двигалась грациозно подобно дикой кошке, шёлковое платье, сидевшее как влитое, подчёркивало изящный тонкий стан. Помню, я не согласился со словами её дядюшки, который проворчал:

— Эх, тоща моя племянница, никак не могу её откормить. На этакий скелет никаких женихов не найдётся!

Я не сумел сдержаться и немедля возразил опекуну Ольги. Позднее дядюшка сознался мне, как давно заподозрил то, что я приметил его племянницу, и хотел узнать прав ли он в своих догадках. Разумеется, высказав комплименты его племяннице, я выдал себя.

— Прошу простить, что заставила вас ждать, — виновато произнесла Ольга, изящно поправляя локон.

Аликс спешно удалилась, желая оставить нас наедине.

Вновь между нами удивительно легко завязалась увлекательная беседа, будто мы знали друг друга с детских лет. Вскоре мы затронули тему Аликс. Ольга желала высказаться, а я желал узнать больше о её сестре.

— Вам говорили, что моя сестра может предвидеть смерть и говорить с призраками? — взволнованно спросила она. — Наверняка назвали дар Аликс безумием или фантазией полоумной…

— Сплетники не ведут со мной разговоров, — спешно ответил я, удивляясь почему мистик доктор Майер не осмелился рассказать мне о талантах Александры, неужто моя склонность доверять лишь фактам испугала его.

— Аликс, действительно обладает мистическим даром… Надеюсь, вы верите моим словам? — на мгновение голос Ольги прозвучал сурово.

— У меня нет ни малейшего повода сомневаться, — ответил я, сам удивляясь, что впервые поверил на слово.

Обычно я отношусь к мистическим талантам более скептически.

— Меня беспокоит интерес некоторых лиц к дару Аликс, — поделилась Ольга со мною, — мне страшно предположить, какой шаг предпримут эти люди…

Мне захотелось спешно уверить, что я готов защитить Александру, но, понимая, что подобные слова могут сойти за бахвальство, сдержался.

— Кто именно вас беспокоит? — поинтересовался я, понимая, что словами "эти люди" скрываются имена.

— Искатели реликвии — перстня пророка Сулеймана, дарующего власть над духами! — в её голосе звучало отчаяние. — На днях я получила письмо, в котором некий доброжелатель предупреждает об опасности, грозящей Аликс, и предложил свою защиту… Он хочет использовать мою сестру для поиска…

Ольга замолчала, пытаясь собраться с мыслями.

— Вам знаком Торвалин? — спросила она. — Он хвалится тем, что раздобыл карту, по которой сумеет отыскать перстень пророка Сулеймана. Говорят, он спрятан в горах Кавказа…

Впервые мне стало совестно, что я не принимаю участия в светских сплетнях. На своём веку я повидал немало искателей и авантюристов, пытающихся отыскать клад в горах. Приняв Торвалина за одного из них, я не предал его персоне никакого значения.

— Аликс сказала мне, что Торвалина убьют, — продолжала Ольга, — не удивительно, идеей раздобыть перстень Сулеймана заинтересовались многие. Сегодня вечером, если вы будете в ресторации, я покажу вам всех…

Тонкие пальцы Ольги сжались в кулак. Я увидел огонь гнева в её глазах, вызвавший у меня непреодолимое волнение.

Бал в ресторации проходил как обычно, лишь желанные танец с Ольгой скрасил для меня вечер. Танцевал я всегда отвратительно, а при нынешней неуклюжести постоянно сбивался с такта.