Пожалуй, я впервые не испытывал скуки, наблюдая за светским обществом — искателями перстня пророка.

Некая мадам Венсан не могла остаться незаметной. Не могу объяснить, но её имя показалось мне вымышленным. Таинственная дама носила одежду тёмных тонов, скрывала лицо под густой вуалью и держалась подчёркнуто в стороне. Иногда она гадала дамам и барышням на картах, но лишь некоторым. В тот вечер, она согласилась погадать трём барышням. Руки Венсан в чёрных перчатках изящно раскладывали карты на столе, к недовольству игроков, которых попросили уступить место гадалке.

— Мадам Венсан, знаменитая провидица, — шепнула мне Ольга, её голос дрожал от возмущения, — хотела взять Аликс в ученики… Я не позволю, чтобы мою сестру использовала шарлатанка…

— Ей многие верят, — изумился я, кивнув в сторону обступивших её гостей.

Среди них были не только дамы, но и, по моему мнению, разумные мужчины. По их взорам угадывалось намерение записаться на прием к провидице.

Ольга пожала плечами:

— Венсан прославилась в Париже ещё во времена Наполеона и имела постоянную клиентуру, — ответила она, — не знаю, что принесло её на Кавказ! Неужто перстень пророка?

С некоторым опозданием явился Торвалин, намеренно привлекая всеобщее внимание.

— Когда вы отправитесь за перстнем? — поинтересовалась одна из любопытных дам.

— В скорости, но мне нужен один компаньон, — Торвалин бросил на Ольгу мимолётный, но красноречивый взгляд.

— Он уговаривал меня отпустить с ним Аликс, — пожаловалась мне Ольга, — разумеется, он разрешил мне сопровождать её… Какая неслыханная наглость! Неужто я решусь скитаться в горах с безумцем?! Какой позор!

— Вы не верите в существование перстня? — поинтересовался я.

— Меня не занимает предмет их поиска, — отмахнулась Ольга, — я не хочу, чтобы Аликс впутывали в сомнительные предприятия…

Мадам Венсан на мгновение прервала гадание. Даже не видя её лица можно было понять, что она смотрит на Торвалина. Собравшиеся легко уловили их скрытое соперничество.

— Неужто вы верите в подобные россказни!? — рассмеялся разгорячённый шампанским Арошин. — Вас обманывают! Мадам Венсан тоже хвалилась, что добудет перстень… Какая глупость! Старая дама в диких горах? Смеху подобно!

Мадам Венсан молча собрала свои карты и спешно поднялась из-за стола, так и не завершив гадание. Её немой уход стал ответом на нанесённое ей оскорбление. Я обратил внимание на лёгкую быструю походку гадалки, удивительную для пожилой женщины.

Торвалин рассмеялся:

— Верить нам или нет, ваше право, — ответил он, — ваше мнение не испепелит перстень пророка Сулеймна, дарующего власть над духами…

Он пристально смотрел в глаза Арошину, который вдруг, пошатнувшись, тяжело опустился в кресло. Он задыхался будто бы от удушья.

— Вам дурно? — поинтересовался Торвалин.

Арошин попытался что-то ответить, но закашлялся. Водяное общество молча наблюдало за этой сценой. Даже музыканты прекратили игру. Воцарилась тишина.

— Почему прервалось веселье? — поинтересовался Торвалин.

Музыка заиграла вновь. Торавалин подошёл к Ольге, приглашая её на танец.

— Простите, но сей танец обещан мне! — попытался возразить один из поклонников барышни.