Но об этом Милред и вовсе предпочитала не говорить. Лишь ее семья и высшие аристократы знали правду. Хотя, может, когда нибудь она и решится раскрыть эту тайну самым близким друзьям? Но для этого этих самых друзей стоило найти.

– Прости, – выдохнула Табита. – А… тебе?

Последнее слово прозвучало так тихо и неуверенно, будто девушка еще не осознала, что ей только что дали разрешение обращаться к дочери графа как к равной.

– Скоро будет восемнадцать, – с радостью в голосе отозвалась Милред. – Мы с тобой ровесницы.

Табита только кивнула.

А леди ван Темпф с грустью отметила, как по разному к ним относилась жизнь. И пусть она не знала истории Табиты, невооруженным взглядом было видно, как трудно ей было все эти годы.

– Ваша милость, прошу сюда, – стражник заботливо отступил, открывая для процессии тяжелую черную дверь без каких либо опознавательных знаков.

Был ли это главный вход в академию, Милред не знала. Но это пока. Потом она изучит каждый уголок академии. Обязательно!

– Вот видишь, скоро уже придем, – обрадовалась девушка, обращаясь к Табите. – А там и экзамены сдадим. Ты на кого хочешь обучиться?

– Я… я не знаю, – сбивчиво ответила новая знакомая и, кажется, даже покраснела.

– Не знаешь? – удивилась Милред, опять остановившись.

Она только краем глаза успела отметить, что шагнули они пусть в освещенный и широкий, но все же коридор. А значит, в здание их провели не через главный ход. Леди ван Темпф даже догадывалась о причине такого действия, но совершенно не оскорбилась. Это было понятно, как ясный день, что дорогой принцев и приглашенных ректором студентов их не поведут.

– Я ничего не знаю о магии, – легко призналась Табита. – Надеюсь, что в академии мне с этим помогут.

– Совсем совсем ничего?

– Да.

Милред только мысленно удивилась тому, как вообще можно ничего не знать. Но упрекать новую знакомую не хотела. Та ей понравилась. И у леди ван Темпф появилось жуткое желание помочь.

– Ох, милая, смотри, – радостно начала она, взмахнув руками и, кажется, не заметив, что все вокруг ее ждут, – в этой академии ты можешь стать чародейкой или ведьмой.

Она даже не допускала в тот момент мысли, что у девушки может вообще не хватить силы дара на поступление.

– А в чем разница? – заинтересовалась Табита.

– Изучают разные предметы, – объяснила она. – Чародеи в будущем могут стать целителями, храмовниками, исследователями магии, артефакторами, конечно же, боевыми магами…

Она запнулась, силясь вспомнить, не пропустила ли какую то из специальностей. А потом махнула рукой – общую картину она нарисовала, краски можно добавить чуть позже.

– Факультет ведьмовства может сделать тебя алхимиком, артефактором, призывателем, рассеивателем…

– Ты дважды назвала артефакторов, – с сомнением протянула Табита Ваерс.

– Это пересекающиеся специальности, – с готовностью объяснила графская дочь. – Боевым магом тоже можно стать после факультета ведьмовства. Тут главный вопрос в том, чего бы тебе больше хотелось.

Она могла бы углубиться в описание различных специальностей, так как уже много успела прочитать и узнать из других источников. Но стоило Милред только задуматься об этом, как она сама задыхалась от того величия, что их обеих ждало в будущем. Она терялась и не знала, с чего начать.

– Где больше платят?

Вопрос Табиты поставил Милред в тупик. Даже обезоружил.

Леди ван Темпф могла рассказать о приключениях, интересных случаях, но никак не о том, где можно получить больше золота. Об этом девушка даже не задумывалась.

– Артефакторам хорошо платят, – подал голос один из стражников, прислушивающийся к разговору.