– Так что билеты я сама куплю. Завтра в академию как раз торговец прибудет, – поставила Милред жирную точку в этом разговоре. А потом с легкой руки предложила: – Если будет третий, брать для твоего возлюбленного?

– Он не мой возлюбленный! – шикнула на нее Табита, заозиравшись. А Милред даже стыдно стало за то, что она подшучивает над подругой из за чувств.

– Так брать или нет?

– Нет.

Табита так резко ответила, что Милерд еще сильнее сконфузилась.

Но в тот день, когда приехал торговец она все же взяла лишний билет. Для дочери графа их цена была сущей мелочью, ведь отец еженедельно присылал внушительную сумму денег. Пусть мачеха этого и не одобряла.

А она уж точно не одобряла!

Милред об этом подумала только раз, а потом лишь тряхнула головой, не желая возвращаться в это засасывающее болото даже мысленно.

И третий билет пригодился. Правда, не для того, для кого планировала Милред.

В день, когда они обе получили разрешение на прогулку в ближайший небольшой городок, называющийся Конуал, Табита пришла не одна.

– Познакомься, это Гвин, – произнесла подруга, останавливаясь рядом.

– Гвин Умильтен, – поправила ее вторая девушка, оказавшаяся высокой брюнеткой с до неприличия короткими волосами. Даже у Табиты они были не такими, успели отрасти.

Помимо того, Гвин была одета в какие то странные узкие брюки, которые больше подошли бы охотнику, а не студентке академии Грискор.

И на этом странности не заканчивались. Девушка, которую зачем то привела с собой Табита, опасливо озиралась, будто ожидала нападения.

– Очень приятно познакомиться. Кажется, я видела тебя на общих занятиях первого курса, – Милред смогла сохранить самообладание, хотя ее так и подмывало спросить у подруги, что происходит. И почему вместо ее возлюбленного тут…

Милред аж дернуло от отвращения.

О Великий! Неужели?.. Нет, Милред не могла в это поверить!

Неужели Табита говорила не о парне, когда сообщила о своих чувствах?

Леди ван Темпф морально вывернуло от этой мысли. Нет, она знала, что иногда бывает не так, как пишут в прочитанных ею любовных романах. Но поверить в то, что столкнулась с таким в жизни… Это было выше ее сил.

– Гвин проспорила, – усмехнулась Табита, бросив на странную девушку коварный взгляд. – И сейчас мы с тобой, Милред, станем свидетелями того, как она сбегает из академии без дозволения деканата.

– Что?! – ахнула Мили, а потом испуганно зажала ладонями рот.

Пожалуй, ее успокоило то, что Гвин оказалась не той тайной любовью, о которой сообщила ей подруга, но и такой поворот событий ее не успокоил.

– Не переживай, – подбодрила ее Таби. – Если не сможет, будет должна нам обеим желание.

– Обеим? – не поняла Милред.

– Потом расскажу, – пообещала Табита. А затем обратилась к Гвин: – Ну что? Готова повернуть назад?

– Еще чего, – фыркнула та. – Чтоб ты знала, Валькирией отец меня прозвал не просто так.

– Валькирией? – вновь удивилась Милред, теперь уже вместе с новой знакомой испуганно оглядываясь в поисках ближайших стражников.

И пусть все трое сейчас еще стояли на территории академии Грискор, одна только мысль о том, что эта девушка решила нарушить правила, пугала леди ван Темпф до дрожи в кончиках пальцев.

– И об этом потом, – пообещала Таби. – Если Гвин, конечно, захочет.

– Ладно, – наклонила голову вбок та. – Чего встали? Выходите. Мне нужно, чтобы вы отвлекли стражу на воротах.

Милред ощутила, как холодок скользнул по затылку и прополз вниз по позвоночнику.

– А это точно хорошая идея? – чуть ли не заикаясь уточнила она.