Вр’кса лишь печально покачивает щупальцами.

— Нет ничего истинно стёртого, Егерь. Всё, что было, оставляет след. Отпечаток в ткани мироздания. И те, кто умеет смотреть, способны его различить. Я вижу время также чётко, как ты видишь сейчас меня.

— Тогда кто вообще смог нанести тебе раны в той реальности? И в памяти Говнюка ты выглядела иначе — огромной уродливой тварью.

— Тот, с кем я надеюсь больше никогда не встретиться. Что касается второго вопроса, то всего лишь боевая форма.

— Значит, ты путешествуешь в прошлое? Как это вообще возможно?

ВечноЦвет качает головой и вздыхает.

— А как ты преобразуешь кислород в углекислый газ, расщепляешь материю на энергию и существуешь в теле из мяса? Всё это — итоги эволюции.

Она нетерпеливо стучит корнями-щупальцами по земле.

— Твой вид эволюционировал, чтобы собирать фрукты с самой дальней ветки. Мой — чтобы бороться с многомерными хищниками, которые могут убить тебя ещё до своего появления.

Я невольно сглатываю. Звучит как полный трэш… и в то же время отвечает на многие вопросы.

— Ультхаки научились манипулировать вероятностями, играть со временем как с глиной. Для нас прошлое, настоящее, будущее — просто разные грани единого целого. Мы видим их все разом.

Господи, с чем я вообще имею дело?

Собеседница вдруг фиксирует на мне пронзительный взгляд сразу нескольких масок.

— Не пытайся постичь непостижимое, человек. Это знание не для твоего ума. Просто прими как данность — в мире есть вещи, которые тебе не подвластны. И существа, которым ты в подмётки не годишься.

Меня передёргивает. Выходит, эта тварь в курсе всего? И про вторжение людей Джейка в её логово, и про его жалкую смерть, и про то, как я подобрал Регрессию с его трупа?

Стоп. Так может…

— Ты пришла вернуть свою способность? — сипло спрашиваю я, невольно прикрывая грудную клетку рукой.

Пришелец лишь качает увенчанной масками башкой.

— Нет. Раньше она принадлежала только вискафам, но Сопряжение скопировало наши умения, как копирует любые опасные биологические виды. Пойми, Регрессия — наследие моего народа, а не творение Сопряжения. И всё же теперь она твоя по праву. К тому же, это умение и так со мной.

У меня голова вновь идёт кругом. Так, стоп. Надо сосредоточиться на главном. Она упомянула термин, который фигурирует в описании способности:

«Виска́фы существуют вне временного потока. Для них смерть — лишь шанс попытаться снова».

— Кто такие эти… вискафы?

Вр’кса издаёт низкий гудящий звук. Кажется, так она вздыхает.

— Последняя искра былого величия. Те, в ком ещё теплится пламя Предтеч.

— А поконкретнее, чёрт возьми⁈

— Вискафы — это не биологический вид или самоназвание расы, — терпеливо поясняет ВечноЦвет. — Вискафы — это ступень развития. Что-то вроде вашей религиозной касты. Мой народ, ультхаки — далёкие потомки Предтеч, и лишь в единицах из нас до сих пор теплится искра их изначальной силы. Таких зовут вискафами — «Просвещёнными».

— А Ульткхары?

Вроде Аксарта «Тернового Листа» Рейго из клана Серых Скитальцев, что теперь сидит в Денби.

— Они являются нашими далёкими потомками.

— Предтечи… Кто они? Древняя раса? Боги?

— Те, кто были до нас, — невнятно отвечает собеседница. — Те, кто постигли суть мироздания и перешли на иной уровень бытия, преодолев границы бренной плоти. Они растворились в четырёхмерном пространстве, слившись с самим временем.

От её слов по коже бегут мурашки. Даже не знаю, благоговение это или ужас.