Во глазах Тана, обращённых теперь на меня, пылает огонь решимости. Такой взгляд бывает у человека, готового идти за тобой даже в адское пекло.

Не успевает Налаксия и рта раскрыть, как Шелкопряд активирует свой Фотокинез. Ослепительная вспышка света на миг застилает всё вокруг. Мир тонет в белом сиянии, будто кто-то резко включил прожектор в ночи.

В следующее мгновение время для меня замедляется. Словно кто-то нажал на паузу в безумном калейдоскопе событий. Я вижу, как рука китайца стремительно выхватывает прямой клинок из ножен одним слитным, отточенным до совершенства движением.

Вот короткий меч со свистом рассекает воздух, описывая смертоносную дугу. Лезвие, кажется, плавно скользит сквозь пространство, приближаясь к своей цели. И, будто живое существо, жаждет напиться крови.

Краем глаза замечаю, как широко распахиваются от изумления глаза Джея. Он не успевает ни отшатнуться, ни даже вскинуть руки в защитном жесте. Лишь беспомощно открывает рот в беззвучном крике, когда клинок входит в его шею чуть повыше кадыка.

На долю секунды лезвие застывает, погрузившись едва ли на треть. А потом стремительно завершает свой разрушительный путь. Острая сталь, кажется, без малейшего усилия перерубает трахею, сосуды, мышцы и позвонки.

Голова Джея, отсечённая одним безупречным ударом, кувыркаясь отлетает в сторону. В глазах предателя я успеваю заметить отблеск недоумения и обиды, прежде чем они стекленеют. Тело ещё несколько мгновений стоит, будто в замешательстве, а затем грузно валится на землю, заливая всё вокруг фонтаном крови.

Меч продолжает свой неумолимый ход, по широкой траектории атакуя Налаксию. Вот только теперь его клинок встречает более серьёзное препятствие в лице укреплённой арканой плоти Монолита.

Она отшатывается с воплем, зажимая ладонью рассечённую до самой кости щёку. Клинок с хрустом бьётся в упругую преграду, но не может прорубить её. Прочность тела этой Новы слишком высока.

Я вижу, как ярость и боль искажают черты ксеноса, как полыхают неистовым огнём её глаза.

Ткач Теней пытается развить успех. Он молниеносно изменяет стойку и наносит ещё один удар, целя Монолиту в горло. Невероятно, но Тан каким-то образом ухитряется превзойти свою предыдущую скорость. Его движения почти неуловимы для взгляда, плавно перетекают одно в другое.

Увы, он всего лишь Квазар.

В последний миг, когда острие клинка уже почти касается её кожи, взбешённая противница вскидывает руку в повелительном жесте. Земля под ногами Шелкопряда взрывается исполинским каменным столпом.

Время вновь обретает свой привычный ход. Тело Тана отбрасывает прочь чудовищным ударом, впечатывая в стену форпоста с такой силой, что я отчётливо слышу хруст костей.

Крик боли разносится в воздухе. Не давая передышки, ксенос швыряет в него несколько гранитных копий. Те насквозь прошивают плоть, пригвождая истекающего кровью Тана к стене, как бабочку к разделочной доске.

Шелкопряд судорожно хватает ртом воздух. На его губах пузырится кровь.

— Один ради многих… — хрипя и проглатывая буквы, шепчет он.

Небрежный жест рукой Монолита, и последний каменный шип пробивает лицо Ткача Теней, образовав дыру в городской стене.

Странно. Я думал, что уже привык к смертям. Что очерствел душой за все эти месяцы, насмотревшись на горы трупов, в том числе и своих друзей. Но сейчас, глядя как умер этот юркий китаец, которого я действительно считал собратом по оружию, что-то внутри меня взрывается.

Многие ради всех.

Вокруг стучат пули и плазмы, исторгаемые мерами защиты форпоста, но меня интересует лишь одна синяя, как ягоды черники, фигура.

Глава клана Непреложной Истины прыгает ко мне, обрастая слоем камней. Её голос, самоуверенный и громкий хорошо слышен даже сквозь рокот пулемётов:

— Не разочаруй же меня, Егерь.