– Ганла, – одновременно произнесли мы и помолчали.

– Если бы можно было её спасти, – вздохнул я, глядя в потолок.

– Если бы был кто-нибудь, кто сумеет снять ошейник, – эхом отозвалась Натсэ.

– Если бы мы знали, куда он её повёл…

– То есть будь мы уверены наверняка, что она у него дома, номер двадцать пять по Грунтовой улице…

Я помолчал. Потом вздохнул:

– Но нам даже из дома не выбраться…

Послышались лёгкие шаги босых ног, и передо мной появилась Натсэ, завёрнутая в одеяло. Сердце у меня ёкнуло, а мозг подумал… О том, о чём он у меня постоянно думал.

– А руна Земли всё ещё у вас, хозяин? – спустила она меня с небес на землю.

Я взял со стола глиняную лепёшку и показал Натсэ. Она – кажется, впервые с нашего знакомства, – улыбнулась.

* * *

– Поверить не могу, что мы это делаем, – шёпотом сказал я.

Я шёл первым, держа в вытянутой руке руну Земли, и земля расступалась передо мной. Когда так делала Талли, она напоминала мне ледокол. Теперь же, оказавшись на её месте, я испытывал другие ощущения. Происходящее напоминало расстёгивание «молнии». Например, на джинсах. Интересно, Натсэ пошли бы джинсы?

Я представил её в обтягивающих джинсах. Картинка вышла потрясная. А потом представил, как медленно расстёгивается «молния»… Тьфу, хватит! Хватит думать о таких вещах! Мы тут серьёзным делом занимаемся, между прочим.

Натсэ шла следом за мной, держа факел с руной Огня.

– Ничего особенного, – тихо отозвалась она. – Земля до суток помнит проложенный путь, его можно вскрыть любой руной при наличии магической силы.

– Я не о том, – отозвался я. – Я про то, что мы уходим…

– А-а, – усмехнулась Натсэ. – Что, в детстве вам не приходилось убегать из дома, хозяин?

– Ни разу. А тебе? И называй меня Мортом.

Натсэ промолчала, умолк и я. Ну не хочет девушка со мной разговаривать, дело привычное, что поделать…

Снаружи светила луна, такая яркая, что её впору было назвать ночным солнцем. Мы вышли всё из того же холма возле реки и поспешили отойти. Ночью грохот воды казался ещё более яростным.

Натсэ шла впереди быстрым, чеканным шагом. Её свежевыстиранная блузка чуть ли не сияла белизной в лунном свете, а длинные чёрные волосы то и дело перебирал ветер, и казалось, будто за ней ползут таинственные тени.

Я, шагая следом, беззастенчиво любовался Натсэ, будто красивой картинкой. И тем не менее я продолжал её бояться. Ошейник ошейником, но кто ей помешает вырубить меня и сдать стражникам? Я даже перчатки надеть забыл, и красная руна то и дело вспыхивала. Приходилось держать руки под плащом.

Да ей и вырубать-то меня не обязательно, просто шепнёт пару слов первому попавшемуся стражнику… А вот, кстати, и он. Они. Трое, одетых точно так же, как тот, которого убила Натсэ. Должно быть, патрулируют границы, и нам «повезло» нарваться на обход…

Они застыли, все трое, заступив нам дорогу. Натсэ тоже остановилась. Я повёл себя совершенно неправильным образом: остановился у неё за спиной и молчал. Умом понимал, что надо задрать нос, гаркнуть какую-нибудь чушь типа «С дороги, простолюдины, маг Земли идёт!». Но для этого нужно было активировать силу Огня (своих сил мне бы на такую выходку не хватило), а я хорошо помнил наказ Талли хранить тайну.

Мой вид сам по себе трепета стражникам не внушил. Они на меня вообще едва посмотрели. А вот с Натсэ взглядов не сводили. Сперва мне почудилась похоть на их лицах, но, лишь только они заговорили, я понял, что нам придётся иметь дело не с насильниками.