– Раб, – жёстко сказал Мелаирим.

– Да что вы заладили – «раб, раб»! – психанул я. – Она будет жить здесь, и я не хочу, чтобы… – Тут у меня в голове как будто что-то переключилось, и я произнёс фразу, которой не думал, но которую мог понять Мелаирим: – Я не хочу, чтобы на мою рабыню таращились посторонние без моего разрешения.

Мелаирим задумался. Хмыкнул. Пожал плечами.

– Ладно, я что-нибудь устрою, – сказал он. – Сегодня же, обещаю. А пока позвольте мне поговорить с племянницей.

Я уступил. Мелаирим выглядел достаточно злым и уставшим, чтобы я был уверен: взбучка Талли будет суровой, но недолгой. Такой, которой она и заслужила.

Мы с Натсэ опять остались вдвоём. Она подошла к одному из манекенов, маленькому, и замешкалась.

– Хозяин, вы позволите мне?..

– Валяй, конечно, это твоё, – махнул я рукой.

Она натянула на манекен юбку, потом – блузку. Что-то ещё оставалось у неё в руках, и я, смутившись, отошёл на свою половину комнаты. Сел на кровать. У меня тут была мягкая шкура и постельное бельё, а у Натсэ – голые камни. Надо будет и этот вопрос решить до ночи.

– Хозяин? – показалась Натсэ у перегородки.

Я поднял на неё вопросительный взгляд.

Она глядела куда-то в сторону, щёки её слегка порозовели.

– Если вы хотите узнать что-то такое, чего не расскажет вам сила стихии, то… Может быть, это будет полезным. Ваши друзья никогда не были дворянами.

Я пару раз моргнул, пытаясь понять, что мне даёт эта информация.

Натсэ, видя моё замешательство, пояснила:

– Во всех кланах право основать род давали самым сильным магам. В том числе в клане Огня. Во время войны дворян перебили всех, по спискам. Допускали, что кто-то мог уцелеть, но это мелкая шушера, о них всерьёз никто не беспокоился.

Она опять помолчала, но, видя, что я по-прежнему недоумеваю, внесла окончательную ясность:

– Мелаирим, скорее всего, не такой уж сильный маг, каким хочет казаться. И не любой ритуал ему будет по плечу. Просто имейте это в виду, на всякий случай.

Я вздрогнул на слове «ритуал». Неужели она всё слышала?

– Как ты об этом догадалась? – пробормотал я.

– В дворянских семьях рабы живут в отдельных помещениях, никто в здравом уме не положит раба наравне с собой. За исключением. Ну…

Она так покраснела, что слова были излишни. Сама это поняла и, чуть громче и злее, закончила:

– Ни Мелаирим, ни Талли об этом даже не знают. Они знают только то, что в студенческих общежитиях рабы живут вместе с хозяевами, и думают, что так заведено везде. Их, скорее всего, даже не принимают в приличных домах.

– Но рыцари называли Мелаирима «почтенным»! – возразил я.

Натсэ пожала плечами:

– Это уважительное обращение к учителю, члену Ордена Менторов, не более того. Да и те фокусы с землёй, что он показывал, доступны уже первому рангу. Обыкновенная трансформация.

Мы помолчали. Я на всякий случай засунул новую информацию в магическую память, перечитаю перед сном.

– Значит, мне осталось жить два месяца? – спросила Натсэ.

Я вздрогнул и промолчал.

– Понимаю. Такова ваша воля, хозяин…

В комнату ворвалась встрёпанная и злющая Талли.

– Во-первых, не смей, животное, брать мои вещи! – взвизгнула она и… одним движением сорвала с Натсэ полотенце.

Натсэ застыла, будто тело отказалось ей служить. В первый миг она даже не попыталась прикрыться.