В конце-то концов, давай рассуждать логически. Натсэ – рабыня. Как здесь относятся к невольникам, я видел. Они не то мебель, не то домашние животные. Так что даже сумей она выбраться на поверхность, её никто и слушать не станет.

Но и на поверхность ей не выбраться без печати. Талли – маг двух стихий, и думаю, как-нибудь справится с этой сумасшедшей ниндзя. Да и я тоже чего-то стою. Могу, например, прямо сейчас заставить огонь с факела перепрыгнуть на неё. Эти мысли уже давали ощущение силы, и я совершенно успокоился.

Натсэ смотрела куда-то вниз. Я проследил за её взглядом и вздрогнул, увидев на тыльной стороне своей ладони алую печать. Она горела, готовая к бою. Усилием воли я заставил её погаснуть, но Натсэ этого было уже довольно.

Что-то промелькнуло в её глазах. Мгновение казалось, что сейчас она бросится на меня, но… Мгновение это осталось в прошлом. Вместо нападения она вернула факел в держатель и уселась прямо на пол, скрестив ноги.

На ногах мой взгляд задержался, тут уж я ничего не мог с собой поделать. Сказать по правде, настолько великолепных ног я не видел ни разу в жизни, даже по ту сторону экрана. Каждая мышца отчётливо видна, и при этом всё так гармонично, будто над этими ногами работала сотня гениальных скульпторов, стремясь создать совершенство, которого при беглом взгляде и не заметишь.

– Глупо врать рабу, – сказала Натсэ. – То же самое, что врать самому себе.

Я заставил себя поднять взгляд выше.

– Извини, – сказал я, но ответа не удостоился. Натсэ смотрела в сторону. Демонстративно.

– Извини, – повторил я настойчиво, – но я не могу относиться к тебе так. Для меня ты человек. Мне важно, что ты думаешь обо мне.

Её голова как будто чуточку дёрнулась, но не повернулась. Я глубоко вдохнул и бросился в пламя с головой.

– Я вообще не из этого мира. Меня призвали сюда Мелаирим и Талли. В моём мире рабства уже сто лет не существует, все люди равны и свободны.

Тут, наконец, Натсэ на меня посмотрела. В глазах проснулся интерес. Но, как выяснилось, не к моему загадочному происхождению.

– Как такое возможно? – спросила она.

– Как? Ну… Я не знаю точно. Они провели какой-то ритуал, и сила Огня из вулкана сумела прорваться в мой…

– Как все люди могут быть равны и свободны? – перебила Натсэ. – А как же предатели? Клятвопреступники? Убийцы и насильники?

– Есть суды, – возразил я. – Система наказаний…

– Каких наказаний?

– Ну, преступников сажают в тюрьмы.

– И там они остаются свободными?

– Ну… Нет.

– Они работают в тюрьмах?

– Да, кажется…

– На кого?

– На общество!

– Среди них есть те, кого лишают свободы на всю жизнь?

– Есть.

– То есть вся разница между этим миром и вашим в том, что у вас рабы служат обществу, а у нас – конкретному человеку? Вы осуществляете наказание так, чтобы не смотреть рабу в глаза, и считаете это достоинством?

Я молчал, не зная, что возразить. Натсэ же быстро потупилась.

– Прошу прощения, хозяин, – прошептала она. – Я забылась. Больше такого не повторится.

Неловкую паузу нарушила Талли.

– Тук-тук! – показалась она из-за края проёма. – О, ты ещё не уложил свою игрушку в постель? Впрочем, понимаю, её сперва надо помыть. Я как раз освободила купальню. Плохо, когда ты не маг Огня, правда? Приходится потеть и вонять.

Глава 15

Пока Натсэ мылась, я слонялся неподалёку, не то охраняя её от Талли, не то борясь с искушением заглянуть.