Но первым в себя пришёл, как ни странно, всё-таки я.

– Талли! – заорал я, вскочив с кровати.

В следующий миг Натсэ сжалась, прикрываясь обеими руками. Я сорвал свой плащ со спинки стула и накинул ей на плечи. Потом повернулся к Талли. Та стояла с отвисшей челюстью.

– Плащ? – чуть ли не всхлипнула она. – Плащ мага? Который мы тебе… А ты – на неё?.. Вот, значит, как, да?

Её так сильно коробило, что я растерял весь свой гневный запал. Талли даже побледнела и, пятясь, вышла из комнаты, но уже в коридоре обернулась и бросила мне под ноги какой-то круглый предмет.

– Дядя просил передать, – холодно сказала она. – Коснёшься этой штукой стены, подумаешь: «Закрыть». Как открыть, думаю, сам сообразишь.

Она ушла. Я наклонился, больше для того, чтобы не смотреть на Натсэ, чем потому, что так обрадовался обретённому, наконец, «ключу от комнаты».

Это была лепёшка из обожжённой глины с нанесённой на неё руной Земли. Такой же, как на руке у Талли.

Глава 16

Глупо, конечно, но, укладываясь спать, я чувствовал себя богатым. Ещё вчера у меня не было ничего. Я был пленником этой пещеры и считал мир наверху враждебным и страшным. А сегодня я вышел наружу, и мир улыбнулся мне.

На столе я нацарапал руну «факел», и теперь там плясал огонёк. В его свете я рассматривал свои сокровища. Первым делом – визитная карточка Авеллы. На одной её стороне был только витиеватый автограф Авеллы Кенса. На другой она почерком попроще написала, видимо, адрес: «Небесный дом, дипломатичск». Надо будет спросить, что это значит. Но у кого?.. Так, стоп. Хватит тупить. Для начала спрошу у себя.

Дипломатический район города. Местонахождение – Восточный лес. Состоит из нескольких особняков, выстроенных для дипломатических делегаций. Кроме того, особняки могут использоваться влиятельными родами для собственных нужд. Небесный дом – один из особняков.

Вот оно как. Значит, моя Авелла живёт, по сути, на правительственной даче. Моя, ха! Мечтать не вредно. Вредно путать воспитание и приличия с искренним интересом. Я ведь уже обжигался на этом… Вспомнив свой «великий роман» в девятом классе, я болезненно поморщился и спрятал визитку под подушку.

Теперь пришёл черёд медальона, который я даже на ночь не стал снимать. Он своим присутствием, своей тяжестью напоминал мне о сестрёнке. Я открыл его, отщёлкнув крохотный замочек, и вгляделся в портрет. Коснулся его пальцем. Держись, маленькая, я о тебе не забуду. Ещё целых два месяца пытки – это сущий кошмар, но… Если верить Мелаириму, то души не испытывают страданий. Страдает тело, а не душа, а твоего тела, сестрёнка, уж нет. Зато я раздобыл тебе другое. Быть может, оно тебе понравится, хотя бы со временем.

«Тело» за перегородкой пошевелилось, и я мыслями вернулся к утренним впечатлениям. Вспомнил бой Натсэ, здоровяка Танна и, болезненно содрогнувшись, – несчастную Ганлу. Бедная девчонка! Что с ней сейчас делает этот лысый садист?

Натсэ опять заворочалась, и я шёпотом спросил:

– Натсэ, ты не спишь?

– Нет, хозяин, – послышался шёпот в ответ.

Я заговорил, путано пытаясь оправдать то, что ей грозит жертвоприношение, и сам себя начал презирать за этот дурацкий монолог.

Натсэ, однако, выслушала внимательно и сказала:

– Ясно. – Помолчав, добавила, кажется, просто чтоб успокоить меня: – Мне в любом случае повезло больше, чем я могла рассчитывать. И уж куда больше, чем той несчастной, которую продали первой.