* * *

Главной проблемой был меч. Как мы ни рядились, стоило приторочить его Натсэ за спину, как от незаметности не оставалось и следа. На поясе он смотрелся и вовсе по-дурацки, к тому же бороздил по земле. Оставлять не хотелось. Для Натсэ это был кусочек прежней жизни – смертоносное оружие, наверное, вызывающее светлую ностальгию. Для меня – один из трофеев нового мира. Настоящий меч. Настоящий! Как его можно было оставить? Ну разумеется, мы завернули его в чёрную простыню из шкафа Талли.

Меч нёс я. Мало ли какую палку тащит маг, отстаньте, это колдовство и вообще секрет. Натсэ хотела было забрать у меня камень с руной после того как мы вышли на волю, но обнаружила, что у неё нет карманов. Во всяком случае, таких, чтобы спрятать туда внушительный булыжник. Пришлось мне поклясться, что я буду осторожен и не провороню очередной билет домой.

Стражников в городе и правда сновало видимо-невидимо, прибавилось и чёрных, и серых плащей магов. Теперь они не выглядели праздношатающимися. Смотрели внимательно по сторонам, передвигались по двое.

Стоило нам войти в город, как Натсэ толкнула меня локтем и прижалась поближе. Я, не будь тормоз, сообразил. Развязно приобнял её за плечи. Она звонко рассмеялась, я подхватил… Несколько магов проводили нас равнодушными взглядами. Ошейник Натсэ скрывался за воротом платья, и мы наверняка походили на самую обычную пару подростков, ищущих, где бы уединиться. На магов Огня из Ордена Убийц совсем не походили, несмотря даже на загадочную чёрную палку.

– Морт, – сказала Натсэ, впервые назвав меня по имени (я понял, что это для маскировки, но всё равно было приятно), – мы кое-чего не учли.

– Чего?

– Ты не можешь пойти на званый ужин в таком виде.

– Что? – обиделся я. – Тебе не нравится мой плащ?!

Кто-то из слышавших диалог прохожих рассмеялся, Натсэ тоже усмехнулась.

– Очень нравится. Но притащиться на ужин к Кенса в студенческой одежде не самая лучшая идея. Нужен фрак. Это как минимум.

Навстречу нам как раз шли парень и девушка, чем-то похожие на нас, только ведущие себя более скованно: они пока лишь держались за руки. Услышав имя Кенса, оба широко раскрыли глаза и проводили нас взглядами. Не привык я, конечно, столько внимания к себе привлекать, но, скрепя сердце, доверился Натсэ. Пока она меня ни разу не подводила.

– И где же мы добудем фрак? – спросил я, пощёлкав большим пальцем по карману, где звякнули остатки вчерашней «выручки» Натсэ – десять дилсов.

– Придётся завернуть на рынок. Есть там один парень… Возможно, он согласится оказать мне услугу.

* * *

«Парень» – угрюмый мужик лет сорока, державший лавку с вывеской «Готовая одежда», – услугу оказать не захотел.

– Фрак? – усмехнулся он, смерив Натсэ взглядом. – Ну, допустим, есть у меня кое-что. «Кое-что» обойдётся в десять гатсов, исключительно из уважения к…

– Из уважения? – возмутилась Натсэ. – Да я тебе трижды жизнь спасла! Трижды, Лемпес! И ничего не просила взамен. Есть у тебя совесть?

Лемпес скривился и перевёл взгляд на меня.

– Господин маг, – вздохнул он, – успокойте, пожалуйста, свою рабыню, иначе я вынужден буду позвать стражу. Сегодня усиление, по городу ходят и боевые маги. Они сперва бросят за решётку, а вопросы будут задавать уже утром.

Иди речь только о фраке для меня, я бы тут же ушёл. Но мне до слёз было обидно за Натсэ. Она изо всех сил старалась быть человеком, а её снова и снова тыкали носом в то, что она рабыня, и не больше того.

– Если я не захочу успокаивать свою рабыню, стражу вы позвать не успеете, – сказал я.