Ники навела порядок в его бухгалтерских делах и в оформлении заказов, ввела единый компьютерный учет для всех трех магазинов. Она сопровождала его в поездках в Даллас и Сан-Антонио, где нужно было выбрать места для его новых магазинов. Ники такие поездки казались очень интересными, а Джейсон принимал ее советы всерьез.

 Однако ей не давала покоя мысль, почему Джейсон заинтересовался ею.

 Как-то раз он назначил ей встречу в своем магазине в юго-западной части Хьюстона. Продавщица провела ее в служебное помещение, где Джейсон находился с двумя женщинами — одна из них почтенная дама средних лет в костюме, вторая — высокая, красивая модель, на которой не было ничего, кроме туфель на высоких каблуках и трусиков; пара дорогих платьев для коктейля красовались на вешалке рядом. Комнату наполнял тяжелый сладковато-цветочный аромат духов.

 — А, Ники! — Джейсон шагнул навстречу и взял ее за руку. — Ты как раз вовремя. Посоветуй, что лучше надеть на Трейси для нашего зимнего показа. Зеленый шелк… — он сделал паузу, примеряя платье к модели, — или красную тафту?

 Ники взглянула на Трейси. Это была гибкая и стройная, экзотически красивая брюнетка. Трейси окинула ее оценивающим взглядом из-под густо накрашенных ресниц и пристально посмотрела на Джейсона, как будто тот был пирожным и она собиралась его съесть.

 — Мне кажется, зеленый смотрится на ней лучше, — пробормотала Ники.

 — Мы с Моникой как раз говорили о том же, — согласился Джейсон. Он обнял Ники за талию. — Разве она не чудо? — И он широко улыбнулся своим сотрудницам.

 Те ответили короткими комплиментами, и вскоре Джейсон и Ники ушли. Ники выглядела озабоченной.

 — Любимая, что случилось? — с тревогой в голосе спросил он Ники.

 — Ты всегда окружен полуголыми моделями?

 — Ты очаровательна, когда ревнуешь, — улыбнулся он, но, заметив ее негодование, серьезно добавил: — Ты же знаешь, наша фирма часто устраивает показы, и моделям приходится делать много примерок. Смешно бы я выглядел, выходя из комнаты каждый раз, когда они переодеваются.

 — Наверное, ты прав. — Она закусила губу. — Однако я никогда не думала, что ты проявляешь такой интерес к творческой части своего бизнеса.

 — А как, ты думаешь, я сделал мою компанию тем, чем она стала сейчас? — Он сжал ее руку в своей ладони, и они пошли дальше. — И не волнуйся, я же тебе говорил — это всего лишь бизнес.

 — Мне показалось, что для Трейси это больше чем бизнес.

 — Да? — Его бровь удивленно приподнялась.

 — Я думаю, она увлечена тобой.

 — В самом деле? — рассмеялся он. — Я даже не заметил.

 — Ты обречен дышать ее духами, — позволила себе съязвить Ники, — я чуть замертво не упала от их запаха. Что это было?

 — Что-то из ее обычного букета. Ужасно, да?

 Какое-то время они шли молча, потом Ники неожиданно спросила тихим твердым голосом:

 — Ты спал с ней?

 — Не будь смешной. — Он, казалось, был ошеломлен ее вопросом.

 — Да или нет?

 — Нет.

 — Но спал с другими?

 Он молча разглядывал витрины магазинов, мимо которых они шли, неловко ерошил волосы и выглядел совершенно растерянным.