Чувствуя себя неловко, как никогда раньше, Ники представила Джейсона, многозначительно подчеркнув, что Хэнк Стетсон — их новый клиент.

 — Да-да, Ники — великолепный бухгалтер, — обратился Джейсон к Хэнку. — Вот почему я здесь и вынужден прервать вашу беседу. Боюсь, у меня в офисе проблемы. Компьютер что-то напутал в недельной платежной ведомости. Вы не возражаете, если я украду Ники отсюда прямо сейчас?

 — Джейсон, погоди… — Ники ни на минуту не поверила в его только что придуманную историю.

 — Ну что вы, мэм, нет проблем, — Хэнк был сама любезность, — мы как раз все уже обсудили. Если у мистера Стеллара возникла серьезная проблема…

 К моменту, когда они с Джейсоном покидали ресторан, Ники уже кипела от возмущения.

 — Что за ерунду ты придумал? Объясни немедленно. Мы оба прекрасно знаем, что платежные ведомости делаются независимо от твоей компьютерной системы.

 Он усадил ее в свой «мерседес», обошел машину и, хлопнув дверью, занял место водителя.

 — Я не делюсь тем, что принадлежит мне.

 — Принадлежит тебе? Да как ты смеешь предполагать, что имеешь на меня какие-то особые права?

 — Почему ты избегаешь меня, Ники?

 — Я… я была занята. — Она смутилась.

 Он резко рванул с места, так что завизжали шины.

 — И где пожар. Джейсон? Куда мы так торопимся?

 — А ты не догадываешься?

 Ники опешила. Какая самонадеянность!

 — Вы с ним спите? — спросил Джейсон сердито.

 — С кем?

 — С Хэнком Хьюстоном.

 — Это Хэнк Стетсон. И он всего лишь клиент.

 — Я тоже клиент. Так спите или нет?

 — Черт побери, это тебя не…

 Снова послышался визг шин, и Джейсон едва увернулся на повороте от встречного автомобиля. Переводя дыхание, он обернулся к Ники.

 — Послушай, меня еще никогда так не выводили из себя женщины. Может быть, я полный идиот, но мне казалось, что между нами что-то серьезное. Если ты отказываешься признать за мной право…

 — Нет, — почти закричала она.

 — Что нет?

 — Нет, я не сплю с ним.

 Оставшуюся часть пути до его дома они проделали в полном молчании. Из-за возникшего напряжения Ники не могла поднять глаз. Наконец Джейсон спросил:

 — Если у тебя ничего нет с ним, почему ты выглядишь такой виноватой?

 Ники чувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.

 Она любила Джейсона. Но ее постоянно преследовала мысль о том, что его чувства к ней не могут быть такими же сильными. Ей казалось, что он всего лишь увлечен.

 — Ники?

 — Потому что я думала об этом, — едва слышно призналась она.

 — Почему? — Он побледнел от гнева, но глаза все так же зло сверкали.

 Слезы покатились по ее щекам.

 — Чтобы забыть тебя.

 — Но почему? — приблизившись, мягко спросил Джейсон.

 Ники бессильно сжимала кулачки.

 — Потому что мне надо быть от тебя подальше. Потому что я люблю тебя. И потому, что ты не можешь быть моим.

 — Идиот, — пробормотал он и решительно привлек ее к себе.

 И больше не было ничего, кроме его дрожавших от нетерпения рук, жадных губ и его неистового желания.

 Они занимались любовью с яростной, отчаянной страстью.