Когда однажды ночью он вернулся домой со следами помады на воротнике, что-то в Ники сломалось. Не говоря ни слова, она поднялась, вышла из дома и на бешеной скорости умчалась на побережье.

 Он последовал за ней, но она этого не заметила, пока не услышала стук в дверь. Он стоял на пороге, мертвенно-бледный.

 — Ты понимаешь, что вела машину как ненормальная? Ты могла погибнуть…

 — А тебе есть до этого дело?

 — Есть ли мне дело? — Он удивленно посмотрел на нее. — Что случилось, Ники?

 Она вспыхнула от негодования.

 — Эта чертова помада на твоем воротнике — ничего не случилось?

 Он потянул за ворот, расстегнув пуговицу, и посмотрел на пятно.

 — Это что ли?

 — Оно самое, сэр, это называется «основание для развода».

 — Ники, ты не понимаешь. Я сегодня заключил договор с Генри Ламонтом. Это наш новый поставщик одежды. Просто их представитель… слегка поднабралась по случаю.

 — Джейсон, перестань мне лгать.

 — Я не лгу.

 — То ты приходишь домой с запахом чужих духов…

 — Я постоянно окружен женщинами, которые пользуются духами! А этот чертов поцелуй ничего не значил. Послушай, Салли Гидеон, та самая дама от Генри Ламонта, еще в городе. Если хочешь, позвони ей в гостиницу.

 — Хорошо, хорошо, — отступила Ники, — возможно, именно этот поцелуй и был невинен. Но сколько было других?

 — Никаких, кроме наших, дорогая. — Он обнял ее, и Ники, как обычно, сдалась.

 — Неужели я действительно заставил тебя ревновать? — говорил он, целуя ее. — Ты же знаешь, моя жизнь для тебя — открытая книга, ты можешь открыть любую станицу, когда пожелаешь.

 — Я не могу быть рядом с тобой каждую минуту, — раздраженно отозвалась она.

 — Я понимаю. Но почему ты не можешь довериться мне?

 Ники закусила губу. Она не могла заставить себя произнести вслух: «Потому что я никак не могу понять, за что ты выбрал себе такую, как я».

 — Я просто хочу, чтобы ты был чаще рядом, — сказала она вместо этого.

 — Вот он я, рядом, — Джейсон ослепительно улыбнулся, — и думаю, самое время доказать моей ревнивой женушке, что я все принес к ней домой.

 И он доказал. Он любил ее до тех пор, пока она уже не могла шевелиться, только едва дышала. В ту ночь был зачат их ребенок.

* * *

 Джейсон был вне себя от радости, когда врачи подтвердили беременность Ники. Это был самый канун Рождества, и никогда еще не было пары более счастливой, чем они. Целую неделю, как это было раньше, Ники и Джейсон были вместе почти каждую минуту, планируя детскую, покупая приданое для малыша.

 Джейсон с еще большим усердием взялся за расширение бизнеса. Он хотел, чтобы задуманное было сделано до того, как родится ребенок. Но с новыми магазинами все шло не так, как он планировал, и его личное присутствие требовалось все чаще и чаще. Он почти постоянно бывал в разъездах и несколько раз даже оставлял машину в аэропорту и приезжал домой поздно ночью на такси, мертвецки пьяный. Ники тревожилась, но надеялась, что, как только все утрясется с открытием магазинов, Джейсон возьмет себя в руки.

 Как-то раз поздно ночью она проснулась, почувствовав на губах его поцелуй с крепким запахом виски.

 — Джейсон, нет, — она оттолкнула его, — ты пьян…

 — Но я хочу тебя, Ники.