И уставился на меня во все глаза.

— Ого, — усмехнулся я. — В отличие от этого неумехи, — кивнул я на труп мага, — ты можешь видеть Силу. Редкое явление.

— Ваш ранг стал выше! — выпалил он. — А Дар… эм… я никогда такого не видел.

Он продолжил сверлить меня взглядом.

Я же нырнул в Источник и принялся выравнивать разные потоки энергии, не сводя взгляда с карлика.

— Да не может быть! — выпалил он. — Только что у вас вместо Дара была какая-то ересь, а теперь «Универсал»!

Он хлопнул ресницами и покачал головой.

— Не верю! Не можете вы быть «Универсалом»! Ведь это самый слабый Дар…

Я не ответил, вместо этого стал думать. Сколько меня не было? Я закрыл глаза и обратился к Структуре. Отзывалась она слабо, очень слабо, однако я чувствовал, что на магическом уровне мир изменился. Потоки энергии стали другими, менее плотными и более хаотичными.

— Какой сейчас год? — спросил я.

— Две тысячи двадцать шестой, — удивлённо ответил малец.

Хм… Я создал Печать в три тысячи пятнадцатом году. Не мог же я вернуться в прошлое? Ошибки быть не могло — Печать была сплетена с Вечностью и не могла разрушиться сама по себе. Кто-то сломал её! И очень надо выяснить, кто именно.

— С какого момента идёт отсчёт? — уточнил я.

— Э-э-э… — Карлик растерялся, но быстро нашёл ответ: — От Заката Древних.

— Древних? — удивился я незнакомому термину. — Так вы называете Предтеч?

— Н-нет, — мотнул он головой и растерялся ещё больше. — Я не понимаю, кто такие Предтечи… А Древние — это люди, которые, по легенде, жили от Сотворения Мира и до…

За дверью послышались шаги. Карлик осёкся, в ужасе обернулся и уставился на неё.

— Их было больше трёх? — тихо спросил я, концентрируя Силу в каналах.

Карлик судорожно кивнул.

— Спрячься, — шикнул я на него.

Он засеменил в самый дальний угол. Я впитал в себя остатки энергии из Камней, вновь погрузив помещение в полумрак, и приблизился к двери. Мои запасы сил, несмотря на поглощённые Камни, были невероятно скудны — большую часть я потратил на создание каналов и «оживление». Однако же и того, что осталось, хватило, чтобы немного укрепить тело — сделать его сильнее и быстрее.

— Эй, вы там закончили? — послышался недовольный голос, и дверь с силой распахнулась.

Солнечный свет ударил по глазам. В проходе показались двое мужчин. Первый был магически пуст, второй — с крохотным Источником, совсем не тренированным. Возможно, он даже не знал о его существовании. Эти ребята работали чаще руками, чем головой.

Вот и сейчас два недотёпы замерли на мгновение, явно не ожидая меня увидеть.

Я схватил первого за ворот, рванул на себя и ударил об косяк. Мужик распластался на полу. Готов!

Второй отшатнулся, вскрикивая что-то невразумительное, и потянулся к поясу. Я влил ещё больше энергии в левую руку и, придав ей оттенок Первоветра, разжал кулак перед носом противника. Воздух между нами дрогнул, и в следующий миг мужик влетел внутрь помещения и кубарем прокатился по полу, пока не врезался в труп мага.

Он застонал, но не вырубился. Крепкий — недаром у него имеется зародыш Источника.

Мужик перекатился набок, поднялся и наконец вытащил из странного кожаного кошелька на поясе то, к чему ранее так упорно тянулся — чёрный металлический предмет, напоминающий рукоять арбалета.

— Стоять! — взвизгнул он, направляя эту штуку в мою сторону.