— Отлично. — Проворчал ему бандит. — Всё что ты можешь предложить, это сомнительные приключения на мою седую задницу, возможность там сдохнуть и, конечно, призрачный шанс найти нечто особенное, так?

— Ага. — Ещё более рассеянно улыбнулся Велес. Почти даже как идиот улыбнулся.

— Нет, брат. Свое дерьмо разгребай сам. — Нищий решительно встал и взял со стула книгу, которую читал. Сел обратно. Стал её задумчиво листать. Сощурился. — Ч-чёрт… — Нашёл очки, одел. — Вижу я теперь хреново. Вот так брат, старею. Вдаль ещё хорошо: могу в игольное ушко попасть со ста метров…, а с пяти и себе в ногу промажу.

— Интересная книга? — Уныло, как бы, между прочим, спросил сталкер.

— Да так…, про нас.

— Про нас?

— Да не про нас с тобой! — Раздражённо буркнул Нищий, зло листая страницы. — Про Зону. Солдат писал. Служил на Кордоне, ещё до того как на первой линии стали стену строить. Там тогда колючка была, да и то не везде…, хорошее время было. Так вот эта гнида, там служила. Теперь вот книжки пишет… Вот, нашёл. На, посмотри.

Велес взял книгу и посмотрел на место, указываемое сухим, крючковатым пальцем Нищего. У него ногти были жёлтые и обгрызенные. Велес постарался на ногти не смотреть. Стал читать. У него медленно поползли вверх брови. Под конец абзаца, он расхохотался так, что выронил книгу. Старый бандит зло глядел на него, но терпеливо ждал, пока Велес уймёт свой смех. Тот чего-то не унимался.

— И чего ты ржёшь? — Угрюмо спросил Нищий.

— О, прости. Я не хотел. — Смутился Велес и стал аккуратно расправлять складки своего плаща. — Но вот это: "благородные и отважные, простые парни из группировки Долг, храбро встретили Волну мутантов из чёрной клоаки глубин Зоны и их меткий огонь…", — Велес заглянул в книгу. — Ах, да: "…поразил безжалостных и бездумных исчадий Вселенского Зла. Но сила Зоны была столь велика, что заслон из храбрых ублюдков…, то есть…, это, из храбрых бойцов Долга, был сметён и они, эти мужественные люди, не имеющие даже нормального оружия, одетые лишь в лёгкие летние ветровки и трико, погибали мучительной смертью, как истинные Герои. А безжалостная Волна шла по их трупам. Этих мужественных людей, спасающих мир от заразы Зоны ценой своих жизней, втаптывали в грязь, ноги кровожадных тварей, а за ними шли…" — Велес не удержался и снова расхохотался. До слёз. — "…ещё более страшные твари Зоны: бандиты — цепные псы Монолита и их кукловоды, сама группировка Монолит. Храбро стояли парни из Долга, и смогли оттянуть крупный Прорыв, до подхода военных отрядов. И Прорыв был остановлен, а грязные и утратившие всё человеческое безвольные куклы Зоны — бандиты и группировки, вновь были отброшены к своим радиоактивным норам…". Нищий, что это за дерьмо такое?

— Написал солдат, судя по аннотации и предисловию. — Нищий аккуратно закрыл книгу, положил закладку, почти в самом конце и рыкнул. — А по содержанию долгонутый ублюдок! — Помолчав немного, снял очки и хмуро добавил. — Заметил кто герои, а кто враги человечества?

— Долг в белом, все остальные в дерьме.

— Эта книжица, на воле, то есть, на Большой Земле, популярнее, чем презервативы.