|
Остальные гости уже собираются. Бен потер покрасневшие глаза. — Дайте мне пять минут, — крикнул он и выбрался из ванны. Когда после горячей воды на него подул прохладный ветерок с балкона, по коже побежали мурашки. Быстро одевшись в старый костюм из коричневого твида, Бен спустился к конференц-залу. Он был еще закрыт, но прямо перед входом — к величайшей радости Бена — стоял передвижной бар. За шеренгой разнокалиберных бутылок смешивал коктейль величественного вида бармен. В вестибюле уже собралось довольно много народу. Мужчины и женщины стояли, разбившись на группы, и разговаривали. В его сторону никто даже не посмотрел. «Вот это я понимаю! Теплый прием!» — подумал он. Сделав еще один круг по вестибюлю, Бен рассудил, что бокал виски поможет ему адаптироваться в новой обстановке, и направился к бару. — Что вам налить, сэр? — осведомился бармен. — Виски с прицепом. Ну, то есть пивка. Бен оперся локтем на обтянутый черным кожзаменителем поручень, который шел вокруг всего бара, и стал наблюдать за людьми в зале. Это была явно не та публика, к которой он привык. Ни громкого смеха, ни пролитых на пол напитков, ни пьяной злости. Скукота! Выпив залпом виски, он припечатал к стойке пустую рюмку и принялся за пиво. — Виски, пожалуйста, — раздался женский голос позади него. — Неразбавленное. Бен обернулся, чтобы выяснить, кто разделяет его пристрастия в отношении выпивки. Женщины, предпочитающие виски, встречались не часто. Увиденное его не разочаровало. Она вертела бокал длинными пальцами — с накрашенными, но короткими ногтями и без всяких колец, в том числе и обручального. Одно это внушало надежду. Женщина была одного с ним роста, что также являлось большой редкостью. Ее кожа была покрыта густым медным загаром, говорившим о том, что она провела немало времени под палящим солнцем, но больше всего Бена поразили ее черные волосы, спускавшиеся ленивыми спиралями до самой талии. — Могу я купить для вас еще виски? — галантно осведомился Бен, нарочито подчеркивая свой австралийский акцент: это всегда производило впечатление на женщин. — Тут все бесплатно, — сказала женщина, приподняв левую бровь. Плутовская улыбка Бена стала еще шире. — В таком случае можем сразу дернуть по две порции, — сказал он. Женщина молча смотрела на него зелеными глазами. Он протянул ей руку и представился: — Бен Браст. Из Сиднея. — Я уже догадалась об этом по вашему акценту, — ответила женщина, едва заметно улыбнувшись. — Однако ваша манера растягивать слова характерна скорее для Западной Австралии, нежели для территорий Нового Южного Уэльса. Бен опустил руку и неуклюже сунул ее за спину. — Ну-у, вообще-то я вырос на овечьей ферме моего деда, недалеко от Перта. Это в Восточной Австралии. Но большинство людей не могут отличить сиднейский выговор от… — Я так и думала. — Женщина взяла свой бокал и повернулась спиной к бару. — Совещание вот-вот начнется. Прежде чем она успела уйти, Бен ухватился за последнюю соломинку. — А как вас-то зовут? — умоляющим тоном спросил он. — Эшли Картер, — обронила она, проходя мимо него. Допивая пиво, Бен проводил ее взглядом знатока. Нет, у нее была явно не профессорская походка. |
