– И вот еще что, Кристина. Пернелл обнаружил в образце ткани крупинку металла. Консультационная лаборатория, куда он сдает инородные тела для идентификации, говорит, что это золото двадцать четвертой пробы.

Укол наверняка сделали чем-то металлическим, это понятно.

Но при чем тут золото?

– Пернелл считает, что золото вряд ли попало в ткани после смерти жертвы – оно было прямо в центре образца. Возможно, что-то воткнулось в позвонок и отломилось, – добавил Эйзен. – Это, конечно, чистое предположение, но…

– Вполне правдоподобное, – закончила за него Кристина. Она тоже обратила внимание на характер прокола на шее Наоми Винчестер. Ее ударили чем-то острым. – Я осмотрела вторую жертву и пришла к выводу, что так могло быть. Я скажу Эрни Хансену, судмедэксперту из Карбондейла, провести дополнительное сканирование тканей шеи. Пернелл не нашел в окружающих тканях никакого яда?

– Нет, но мы отправили образец в лабораторию в Индианаполисе, где Пернелл защищал свою докторскую по фармакологии. Лаборатория называется «Макалистер Фармасьютикалз». Специализируется на выявлении стероидных соединений и неизвестных алкалоидов. Яды не всегда так просто определить, они бывают очень сложными по составу.

– Хорошо. Продолжай в том же духе, Брайан. – И Кристина повесила трубку.

Она надела чистую белую блузку, которую привезла с собой из Чикаго. Свой темно-синий брючный костюм из полиэстера она постирала вечером в раковине, развесила на плечиках, за ночь он высох и теперь был как новенький. Чудо, да и только, – синтетика не переставала удивлять Кристину.

Она задумалась над тем, что ей делать дальше. О том, чтобы лично присутствовать на утреннем собрании начальников отделов, которое начнется уже через три часа, даже меньше, не было и речи. Неду Миранде она, конечно, позвонит, но не раньше, чем у того начнется рабочий день. Гастон, наверное, разозлится на нее за неявку – поправка, точно разозлится, – но Кристина надеялась, что директор филиала скоро поймет, что она здесь спасает и ее задницу тоже. Убийства наверняка связаны. Если еще одну студентку убьют раньше, чем их неповоротливое ведомство успеет включиться в расследование – хотя о таком даже думать не хочется, – Гастон может распрощаться со своими карьерными устремлениями.

И все же она решила подождать и никуда не выдвигаться до звонка Миранде.

Кристина и Макфэрон съели по паре круллеров [11], запив их кофе в кафе самообслуживания «Красной крыши». Шериф сообщил ей, что поздно вечером на шоссе, ведущем в Бенсон, произошла серьезная авария. Грузовик с углем столкнулся с легковым автомобилем на границе округа Кроссхейвен. Шериф Бойнтон тоже был на месте происшествия, поскольку там погибла еще одна студентка Университета криминалистики.

– Какая-то ты сегодня тихая, спецагент Прюсик. Не похоже на твою обычную…

– Самоуверенность? – угрюмо перебила она его и пожала плечами. – Просто делать свою работу иногда оказывается сложно.

– Не иногда, а всегда.

– Почему люди не могут просто принимать вещи такими, какие они есть?

– Дай угадаю: ты про свое новое руководство?

Она улыбнулась:

– Знаешь, удачное слово – руководство. У меня и правда такое чувство, что я марионетка, а мои ниточки – в их руках.

– И когда это тебя останавливало?

Она посмотрела на часы:

– Ты прав. Мне давно пора.

Макфэрон помог ей погрузить сумки на заднее сиденье:

– Про углевозов не забудь.

– Помню, они на таблетках. – Кристина помедлила, садясь в машину. – Спасибо тебе за моральную поддержку, Джо. И за то, что ты вчера спустился со мной в пещеру, тоже большое спасибо.