Трип медленно объехал рассыпанный по дороге уголь и остановился у разбитого гибрида. Взял фонарик, вышел из машины. Водительская дверца была вдавлена внутрь, машина смята, как пустая банка из-под пива. Из разбитого пассажирского окна безвольно свисало тело болтливой сучки. Он посветил фонариком ей в глаза. Зрачки не реагировали. У нее была сломана шея. Он вернулся к своей машине.

И все же ее хвастовство продолжало его раздражать. Ведь она отправилась к Создателю, думая, что она лучший спелеолог, чем он, и лучше знает, как спускаться в пещеру, имея на буксире мертвый груз. Знала бы она, как ей далеко до него.

Он завел мотор, не закрывая окна, прислушиваясь, не едет ли кто навстречу. Но никого не было. «Видимо, из-за темноты и тумана все сидят дома», – подумал Трип. Он проехал по следам заноса грузовика с углем и остановился там, где развороченная земля указывала место его схода с шоссе. Вспаханная полоса уходила в овраг, который, как он знал, был очень глубок и сильно изрезан. Трип едва различал в тумане шасси угольщика, лежащего колесами кверху. Он прислушался. Кажется, кто-то стонет. Но его беспокоило не это. Он еще посидел в темноте, подумал. Эта мысль пришла к нему еще до того, как он вышел из магазина, и даже до того, как он толкнул гибрид хвастливой сучки под колеса приближающегося грузовика.

Его видели. Его могут узнать.

Значит, пока рано домой.

Вдалеке завыли сирены аварийной службы. Трип повернул машину туда, откуда приехал. Скоро он уже был у грязной парковки, покрытой дождевыми лужами. Парковка была пуста, только одинокий пикап «Форд Рейнджер» стоял у самого магазина. На его заднем бампере была наклейка с объявлением о продаже магазина и именем владельца: им оказался продавец, у которого Трип делал сегодня покупки.

Трип вышел из машины, открыл заднюю дверцу и быстро затянул на запястье шикарную нейлоновую петлю молотка. Не стоит тратить на него драгоценный укол. Трип бесшумно закрыл дверцу.

Его часы показывали без четверти десять – до закрытия магазина оставалось пятнадцать минут.

Глава 8

В четверг Кристина встала ровно в 6:30. Накануне, поздно отобедав у Шерми Датчера, она сделала несколько рабочих звонков из своего номера в новой гостинице «Красная крыша». С Макфэроном они договорились встретиться в 8 утра и выпить в гостинице по чашке кофе. Она приняла душ и, завернувшись в полотенце, вошла в комнату, отделанную весьма лаконично, если не считать двух картин с изображением пляжей где-то во Флориде, совершенно неуместных в этих местах; было похоже, что декораторы «Красной крыши» перепутали поставки. Тонкое ковровое покрытие на полу удручало своей дешевизной, но комната была чистой и просторной, значит, бумаги разложить можно, а больше ничего и не нужно.

Около семи зазвонил телефон.

– Доброе утро, Брайан. Я ждала твоего звонка еще вечером.

– Я не смог. Тут Хиггинс отпросился домой пораньше. Сказал, что неважно себя чувствует.

– Извини. Что с ним? Надеюсь, ничего серьезного?

– Нет, ничего особенного. Он поработал из дома. Мы с ним разделили региональные и общенациональные базы данных розничных магазинов и просидели над ними до полуночи.

Кристина улыбнулась:

– Спасибо, Брайан. Итак, что скажешь?

– Альпинистское снаряжение марки «Тафф-Нафф» продается по всей стране во всех сетевых и крупных розничных магазинах, специализирующихся на спортивных товарах.

Кристина была уверена, что снаряжение преступник покупал здесь – где-то между Старксборо в Иллинойсе и Бенсоном в Индиане.