Я опустил голову и крепко стиснул раненую ладонь. На этот раз никто из окружающих не подпрыгнул. Я вернул контроль. «Если бы только они могли чувствовать, что чувствую я…» — снова прозвучал в мозгу голос Джули. И внезапно, точно из-под земли, выскочил ответ — такой очевидный, что я уже не мог, как ни старался, отделаться от него.

 Транзит остановился у платформы. Люди, отпихивая меня с дороги, загрузились, и поезд отошел от остановки, а я так и остался стоять на платформе, точно меня пыльным мешком по голове ударили. Вот способ добраться до Страйгера. Способ заставить Конгресс почувствовать, что значит быть жертвой Страйгера. Я могу заставить их прожить это… Но сначала нужно прожить самому.

 Глава 27

 — Ты выглядишь как дерьмо, — поприветствовала меня Аргентайн, когда я вернулся в клуб. Музыка и образы заполонили воздух вокруг нее и потом снова угасли: музыканты симба репетировали.

 — Ты есть то, что ты ешь, — пробурчал я, и тут мне уже стало любопытно: неужели только из-за вежливости Элнер не расценила мой вид так же.

 Аргентайн дала музыкантам отмашку на перерыв и слезла со сцены.

 — Что, плохо? — спросила она, подойдя ко мне. — Твой визит к леди?

 — Не совсем так.

 У меня была куча времени, чтобы все обдумать. Но прежде чем я успел ответить хоть слово, на браслете загудела кнопка связи. Я включил прием и услышал голос Мики. Я поднес браслет к самому уху и отодвинулся от внезапной тревоги Аргентайн.

 — Что ты узнал? — вполголоса спросил я. — Выяснил, кто хочет убить Та Минга?

 — Все.

 — Что?!

 — Почти все так считают. — Мика помедлил, пытаясь сообразить, как намекнуть пояснее. — То, что ты достал здесь, идет вразрез с интересами…

 — Господи!.. Наркотики?! — выдохнул я наиболее вероятное предположение. Хотя мне было не представить, как Дэрик умудрился залезть так глубоко, чтобы стать кандидатом номер один в покойники, и насколько велика возможность его победы в этой гонке.

 — Ты сказал, что Та Минг — косяк?

 — Да. — Я услышал, как Мика ухмыльнулся. До этого момента я считал, что наркотики — последняя из Дэриковых проблем. Теперь я уже не был так уверен. Но было одно, что я знал наверняка: Дэрик нужен мне живым, чтобы достать Страйгера. А если весь Черный рынок ополчился на него, то долго Дэрику не прожить.

 — Вот черт… Можешь свести меня с тем, кто контролирует все это? Есть ли кто-нибудь, кто может сказать стоп и вперед?

 На связи зависло молчание.

 — Ты хочешь вести переговоры?

 Я потер щеку, мне сильно захотелось вонзить ногти в кожу.

 — Да.

 Опять молчание.

 Мне не пришлось читать Мику, чтобы узнать его мысли: он боялся, что мы оба плохо кончим.

 — Ты получил от Центавра полномочия на подобные штуки? — наконец произнес Мика.

 — Да. — Я не был уверен, что ответил правду. — Это важно. Я бы не попросил из-за ерунды.

 — Посмотрю, что смогу сделать. — И связь прервалась.

 Моя рука безвольно упала вниз, и я повернулся к Аргентайн. Она стояла на том же самом месте и с тем же хмурым выражением на лице.

 — Все будет в порядке, — соврал я и увидел, как ее тревога стихает, превращаясь в неуверенность.