– Кто охраняет – наши или эти? – Артист кивнул в сторону афганской границы.

– Вот это мы и проверим. Хитрость старая: я ползу в лоб, ты с правого фланга, Боцман с левого. Подползем поближе – увидим.

Они расползлись в разные стороны.

Артист первым вышел на боевую позицию. И она ему не понравилась. Единственный саманный домик на полигоне казался совершенно безжизненным. Он внимательно всматривался в песок полигона – свежих следов на нем видно не было. Может, все это действительно туфта, может, вообще нет никакого суперсейсмографа. Тогда зачем охранять пустоту? Может, их идея по поводу большого блефа – тоже полная туфта?

Долго раздумывать было некогда. Артист стал подбираться поближе. И тут услышал откуда‑то прямо из‑под земли странный звук, совершенно невозможный здесь, посреди пустыни, – звук как бы идущего лифта.

Артист приложил ухо к горячему песку, прислушался – точно. Под землей работал какой‑то механизм, действительно напоминавший по звуку обыкновенный домашний лифт.

Он поднял голову и теперь внимательнее осмотрелся вокруг.

Принятое им поначалу за кустик саксаула было не чем иным, как миниатюрной телекамерой, которая медленно поворачивала свой объектив.

Нет, не туфта.

Под землей была, очевидно, настоящая база. Вот туда и надо было проникнуть. Кто там теперь – наши или враги?

Сергей сказал – взорвать, значит, вполне вероятно, что о суперсейсмографе прознали враги. Значит, вполне вероятно, что они уже были там. Тем более надо было быть осторожными.

Он тихонько свистнул, услышал отзыв совсем неподалеку – это Боцман. Потом еще свист – Муха. Все уже на местах, но как пробраться внутрь?

Артист трезво рассудил, что разгадка, скорее всего, в саманном домике. И когда глазок телекамеры отвернулся, пополз туда.

Очень скоро он открыл скрипучую дверь и оказался в заброшенном помещении, на первый взгляд заброшенном, но от взгляда Артиста не ускользнуло, что пол здесь был чисто выметен, а паутина была только по углам, на двери ее не было. Паутина, собственно, помогла ему найти и вход. Вернее, не сам вход, а замаскированную в стене кнопку, которая – что? Вызывала лифт, открывала потайную дверь или вызывала охрану?

Через минуту в домике уже были Боцман и Муха. Артист показал им кнопку:

– Что делать?

– Жать, – сказал Боцман. – Или у тебя есть другие предложения?

Муха кивнул.

Артист вздохнул и нажал кнопку.

Это была все‑таки потайная дверь. Она вела в темный аккуратный коридорчик, который упирался в железный люк. А вот уже на этом люке были и сканер, и телекамера, и даже идентификатор голоса.

– Приплыли, – сказал Боцман. – Сюда нам не войти.

Артист посмотрел на телекамеру. Их все равно уже видели. Значит, придется принять открытый бой или, если там свои, раскрыть карты. Благо рация у Артиста была с собой – он всегда может затребовать подтверждения своих полномочий у Пастуха, а тот, в свою очередь, у Голубкова.

– Бандитов тут не было, – сказал Артист. – Люк не взломан. Охранники так просто никому не открыли бы. Значит, мы успели вовремя.

И он помахал рукой в телекамеру.

Никакой реакции. Люк не открывался, никто не выходил, никто не стрелял.

– Уснули они там, что ли?! – разозлился Боцман и стукнул по люку своим огромным кулаком.

И люк распахнулся.

Первое, что увидели солдаты за люком, – перерезанное горло солдата, из которого еще вытекала кровь.

Командовать никому не надо было. Они все знали, что делать.

Артист выдернул пистолет – при ближнем бое только он и годится, – Муха и Боцман прикрывали его.

Перешагнув через тело солдата, Артист вошел внутрь.