- Не то чтобы я любил кроликов - но лучше крольчатина, чем ничего. Финн рассмеялся:

- Значит, по крайней мере чему-то мне удалось научить тебя за эти годы. В прежние времена ты потребовал бы оленину.

- Это было в другой жизни, - я покачал головой. - Когда принц лишается титула, он внезапно выясняет, что способен есть ту же пищу, что и простые смертные - особенно когда в животе пусто.

Лахлэн бережно убирал арфу в футляр.

- Какого титула? - поинтересовался он. - Принц - или Мухаар?

- Какая, разница? Беллэм отнял у меня оба.

Когда от кроликов не осталось ничего, кроме горстки костей и хрящей - а Сторр мгновенно уничтожил и эти остатки - Лахлэн вытащил из седельной сумки мехи с крепким вином и протянул их мне. Я сидел, скрестив ноги, на одеялах, стараясь не замечать ночного холода, пробиравшего меня до костей. Вино было горьковатым, но приятно согревало, отпив солидный глоток, я передал мехи Финну.

Он принял их - почти торжественно - и проговорил что-то, призывая богов Чэйсули. Лахлэн внимательно посмотрел на него, словно бы изучал. Вечная насмешливость Финна не слишком хорошо помогала ему в отношениях с людьми, у него почти не было друзей - но они ему и не были нужны. Ему хватало Сторра.

В конце концов Лахлэн тоже выпил вина и снова передал мехи мне:

- Не расскажете ли вы мне то, что мне нужно знать? Саги не придумываются они вырастают из живой истории. Расскажите мне, как случилось, что король решил истребить целый народ, прежде столь верно служивший ему и его Дому?

- Финн расскажет об этом лучше меня.

Если расскажет, конечно.

Сидевший на одеялах Финн пожал плечами, при этом движении в его ухе сверкнула серьга. В сумерках он казался порождением ночи, духом ночи - Сторр, прижавшийся к его боку, только усиливал это впечатление.

- А что тут можно сказать? Шейн объявил нам кумаалин - без серьезной на то причины… и мы умерли, - он помолчал. - Многие из нас.

- Но ты жив, - заметил Лахлэн.

Финн улыбнулся - вернее сказать, оскалил зубы в подобии улыбки:

- Боги уготовили мне иной путь. Моя толмоора была в том, чтобы служить Пророчеству, а не в том, чтобы умереть еще беспомощным ребенком.

Его пальцы зарылись в густую серебристую шерсть на загривке Сторра.

Лахлэн задумался, прижимая футляр с арфой к груди.

- Могу я все же услышать, как все это началось? - наконец, осторожно спросил он. Финн горько рассмеялся.

- Как это все началось, арфист? Я не могу этого сказать - хотя и сам был частью начала, - мгновение он смотрел на меня - очень пристально, словно бы вспоминая.

И я тоже вспомнил.

- Вся беда была в непомерной гордости одного-единственного человека…

Право, я не знал, как еще можно начать.

- Мой дядя, Мухаар Шейн… хотел иметь сына, но сыновей у него не было, а потому он собирался выдать свою дочь за Эллика Солиндского, сына Беллэма, в надежде положить конец войне между Хомейной и Солиндой. Но дочь его избрала другого человека - воина Чэйсули, ленника самого Мухаара. Она отвергла жениха и сам этот союз, и разорвала помолвку. Она бежала от отца - из Хомейны-Мухаар - и ушла вместе с воином…

- С моим жехааном, - проговорил Финн, прервав мой рассказ. - Ты бы сказал - отец. Хэйл было его имя. Он изменил толмоору Линдир и создал новую толмоору для них обоих. Для всех нас, и это окончилось бедой.

Финн, не отрываясь, смотрел в огонь.

- Гордость короля была задета - гордыня душила его, покуда это не стало для него нестерпимым. И когда его собственная чэйсула умерла от поветрия, а вторая оказалась бесплодной, он решил, что это Чэйсули прокляли его Дом.

Он еле заметно покачал головой - с печалью и сожалением.

- И тогда он объявил нам кумаалин.