— Где ты видел живой труп? — ответил я вопросом на вопрос Этельвольда.

Он махнул рукой на север.

— На другой стороне дороги. Прямо на другой стороне.

— На другой стороне Веклингастрет? — спросил я, и тот кивнул.

Значит, Этельвольд разговаривал с датчанами, а не только с мертвецом. Дорога Веклингастрет проходила к северо-западу от Лундена, тянулась через Британию и заканчивалась у Ирландского моря к северу от Уэльса. Все, что лежало к югу от этой дороги, было землей саксов, а все, находившееся к северу, покорилось датчанам.

Тогда, в 885 году, царил мир, но то был мир, бурлящий мелкими стычками и ненавистью.

То был труп датчанина? — спросил я.

Этельвольд кивнул.

Его зовут Бьорн, он был скальдом при дворе Гутрума. Он отказался принять христианство, поэтому Гутрум его и убил. Бьорна можно вызвать из могилы. Я видел его.

Я посмотрел на Гизелу. Она была датчанкой, но я ни Разу не встречал среди моих соотечественников-саксов колдовства, описанного Этельвольдом. Гизела пожала плечами — значит, подобная магия была незнакома и ей.

— И кто вызывает мертвеца? — спросила она.

— Свежий труп, — ответил Этельвольд.

— Свежий труп? — переспросил я.

— Надо послать кого-нибудь в мир мертвых, — объяснил Этельвольд как нечто само собой разумеющееся, — чтобы он разыскал там Бьорна и привел обратно.

— Итак, кого-то убивают? — спросила Гизела.

— А как еще можно отправить посланца к мертвецу? — воинственно отозвался Этельвольд.

— И Бьорн говорит по-английски? — осведомился я.

Я задал этот вопрос, потому что знал — Этельвольд почти не понимает датского языка.

— Он говорит по-английски, — угрюмо подтвердил Этельвольд.

Ему не нравилось, что его допрашивают.

— Кто тебя к нему отвел?

— Какие-то датчане, — неопределенно ответил тот.

Я издевательски ухмыльнулся.

— Итак, явились некие датчане, сказали, что с тобой хочет поговорить мертвый поэт, и ты покорно отправился во владения Гутрума?

— Мне заплатили золотом! — в свое оправдание сказал Этельвольд.

Он вечно был в долгах.

— А зачем ты пришел к нам?

Этельвольд не ответил. Он ерзал и смотрел на Гизелу, которая пряла шерсть.

— Ты отправился в земли Гутрума, — настойчиво продолжал я, — поговорил с мертвецом, а потом явился ко мне. Почему?

— Потому что Бьорн сказал — ты тоже будешь королем! — ответил Этельвольд.

Он говорил негромко, но я все равно поднял руку, призывая его умолкнуть, и тревожно оглянулся на дверь, словно ожидал, что в темной соседней комнате притаился шпион. Я не сомневался: среди моей челяди есть шпионы Альфреда. Мне казалось, я знаю — кто именно, но не был полностью уверен, что распознал их. Поэтому я позаботился, чтобы слуги находились подальше от комнаты, в которой велась наша беседа с Этельвольдом.

И все равно говорить громко было бы глупо.

Гизела перестала прясть и пристально смотрела на Этельвольда. Я — тоже.

— Что он сказал? — переспросил я.

— Он сказал, что ты, Утред, будешь коронован как правитель Мерсии, — тише проговорил Этельвольд.

— Ты что, пил?

— Нет. Только эль. — Он подался ко мне. — Бьорн-мертвец желает поговорить и с тобой, чтобы рассказать, какая судьба тебя ждет.