— До сих пор этого не произошло, а ведь мы стареем.

 Солдат ударил кулаком о подушку.

 — Кто-то проклял нас! Я уверен.

 Лайана пожала плечами и положила мягкую ладонь на щеку мужа.

 — Значит, проклятие не сработало. Ведь мы обрели сына. Он мне нравится, Солдат, и я непременно полюблю его.

 — Он, конечно, не ангелочек…

 — А нужно было непременно найти ребенка с шелковистыми волосами и идеальной фигурой? Стыдись, муж. Смотри в душу. Он очень любит тебя.

 — Хм-м… — Солдат спрятал самодовольную улыбку, которую вызвали слова жены. — Он доставляет массу беспокойства.

 — Ничего подобного. Маскет изо всех сил старается быть хорошим. Дай ему время и любовь, и мы будем гордиться им. В нем есть царственность.

 — Что? — Солдат приподнялся на локте и удивленно глянул в лицо жены. — Царственность? Король помойной кучи, сказал бы я.

 — Фи. С тобой невозможно общаться. Маскет — наш сын. Мы будем любить и лелеять его.

 — Даже если это сведет нас в могилу, — пробормотал Солдат, привыкший оставлять за собой последнее слово.

 На следующий день Солдат отправился в храм Тега и попросил позвать старого жреца Кристобеля.

 — Увы, сэр, он умер, — ответил юноша-неофит. — Вчера мы сожгли его тело и развеяли прах над храмовым садом.

 — Умер? — воскликнул Солдат. — Но от чего?

 Юноша покраснел и наклонился к уху Солдата.

 — Видите ли, сэр, кто-то дал Кристобелю кошель с золотом и он потратил деньги на… на нехороших женщин. Он был уже слишком стар, чтобы заниматься  такими вещами. У него случился разрыв сердца, как раз когда он… когда он… почти достиг удовлетворения. Девушка, которая была с ним… ну говоря откровенно, никакая она не девушка… в общем, женщина сказала, что он  погиб в бою … Можно подумать, что дело происходило на поле брани… Никогда раньше не слышал ничего подобного; думаю, что и не услышу. Он был ненасытен — в его-то возрасте! Неисправимый грешник, распутник и развратник. Кристобель говорил, будто у него кровь перегревается, и иного способа остудить ее, нет.

 — Старый дьявол! — изумленно сказал Солдат. — Но что мне делать без жреца? Может ли кто-нибудь другой провести ритуалы и вернуть память королеве? Я принес артефакты, которые нужны для исцеления. Кто занял место Кристобеля?

 — Вообще-то, — сказал юноша, — могу и я, сэр.

 — Но… но ты так молод, и у тебя нет опыта. Если… моя жена пострадает, я снесу тебе голову.

 — Это просто церемония, сэр. Ее может провести любой посвященный. Ничего страшного.

 — Для тебя — возможно. А я тревожусь.

 — Не стоит. Важны предметы, а не жрец, который отправляет обряды.

 — А ты уже жрец?

 — Почти.

 Солдат колебался. Однако, расспросив других жрецов в храме, он выяснил: неофит был учеником Кристобеля и притом самым лучшим. В конце концов, Солдат поверил юноше и передал драгоценные предметы в его распоряжение. Жрецы сказали, что его присутствие на церемонии не обязательно. Говоря откровенно, будет лучше, если он уйдет. Миряне не разбираются в мистических ритуалах и могут помешать в ответственный момент. Жрецы посоветовали Солдату отправляться домой. К тому времени, как он вернется во Дворец Диких Цветов, королева Лайана обретет память.

 — Надеюсь.