Серж вытянул к нему руку, развёл пальцы, увеличивая изображение. Вторая планета системы казалась сплошь тёмно-синей, как ягода спелой черники, но Серж знал, что если ещё увеличить и детализировать картинку, то станут различимы бесчисленные и весьма причудливые архипелаги, нарушающие ровную поверхность великого океана, и, конечно, жёлтое пятно пангеи с коричневыми пятнами — единственного и очень древнего континента. Зрелище завораживало. Кандидат-аспирант ещё никогда не выбирался так далеко от Земли. И уж тем более ни разу не оказывался на планете, где люди бывали лишь эпизодически: три раза за всю историю, согласно подсказке локализованной Вики. Посему оно не только завораживало, но и тревожило, волновало, вызывало предчувствия. Серж понимал, что это душевное состояние вряд ли повторится, и наслаждался им, запоминая каждое мгновение.

Промурлыкал вызов. Снова топ-менеджер Авани, на этот раз без визуализации. Серж вздохнул и, разумеется, ответил.

— Стартовое окно откроется через шесть минут. Напоминаю, что, во избежание непредвиденных травм и других осложнений, пассажиру не следует покидать кресло в периоды ускорений. О продолжительности периодов вам сообщит бортовой комплекс управления и контроля. Я должна также проинформировать вас, что суммарной характеристической скорости, которую способен развить собственный двигатель шаттла, недостаточно для всех необходимых манёвров до стыковки с базой «Саган-орбитальный», поэтому мы придадим вам начальное ускорение. Это также означает, что вы не должны пытаться внести изменения в перелётные алгоритмы комплекса управления и контроля, поскольку любое непродуманное вмешательство подобного рода способно привести к катастрофическому развитию ситуации. Подтвердите, что вы усвоили информацию.

Слишком легко. Слишком просто. Тут Сержа осенило:

— Почему вы не связались с моим куратором?

— Варп-связь — очень дорогое удовольствие…

— Но если бы куратор отказал мне в изменении цели моей экспедиции, вы получили бы премию, которая с лихвой покрывает стоимость услуг связи.

— Но если бы он одобрил ваше решение, то я была бы оштрафована за нарушение конституционных прав дееспособного гражданина-избирателя.

Аргументы Авани звучали убедительно, однако Серж всё ещё чувствовал некую недосказанность. Зная, что и этот разговор фиксируется, он решился на уловку.

— Вы опытный менеджер и наверняка просчитали все возможные последствия моего решения. Конечно, волеизъявление гражданина-избирателя для вас приоритетно, однако и буквальное соблюдение условий коммерческого контракта не менее значимо. Ведь вам предстоит ещё отчитываться перед командованием Космофлота за нарушение утверждённого плана миссии. Неужели боязнь штрафа пересилила получение более твёрдой позиции при отчёте?

Авани ответила не сразу. Она догадалась, куда клонит Серж, требуя от неё искренности.

— Скажем так, — наконец отозвалась она, — Космический флот тоже интересуется Саганом-2. Но, к сожалению, не столь активно, чтобы профинансировать полномасштабную исследовательскую экспедицию. Если у вас получится найти что-нибудь по-настоящему ценное, ситуация изменится, за вами последуют другие. Вы удовлетворены?

Серж понял, что большего от топ-менеджера не добиться. Впрочем, и этого более чем достаточно.

— В таком случае могу ли я рассчитывать на поддержку Космофлота в статусных вопросах?

— Да, вы можете обратиться к командованию Космического флота, если Академия планетологии по каким-то причинам захочет пересмотреть ваш статус исследователя.