Индия. Здесь всем наплевать на время. Здесь вчера и завтра называют одним словом, потому что их уже нет — они либо память, либо мечта. А жизнь происходит сейчас. Она начинается с рассветом и заканчивается на закате. И это все, что в Индии важно знать о времени. Здесь люди часто не знают точно своих дат рождения и возраста. И разве это важно? Индийцы знают, что жизнь началась при рождении и закончится со смертью. Разве этого недостаточно?

Кристина снова глубоко вздохнула. Свобода. Это то чувство, что всегда приходит к ней, когда она возвращается в Индию. Даже в первый приезд она сразу почувствовала приятное освобождение от неестественной культуры Запада. Индия обворожила ее своей естественностью. И еще очень непростой простотой. Здесь за любым мелким событием может скрываться глубокий смысл — мудрость веков, воплощенная в моменте жизни. Каждый момент жизни может оказаться открытием. В каждый свой приезд Кристина открывала Индию, а Индия открывала Кристину. Итак, какое открытие ждет ее в этот раз?

Кристина решительно отбросила одеяло, села и взглянула в окно. Перед окном расстилалась зеленая лужайка. За лужайкой тянулись поля и сады, виднелись редкие дома. За ними, как призраки, восставали из тонкого тумана горбики далеких холмов, разбросанных по долине. Солнце только сейчас выглянуло из-за стоящих стеной на полнеба вершин Дауладхара и озарило умытый ночным дождем, сверкающий чистотой мир.

Новый мир — новая жизнь, сказала себе Кристина и потянулась за джинсами. Взгляд упал на часы. Полшестого.

Она села, свесив с тахты ноги, натянула джинсы и, застегивая их на ходу, подошла к противоположному окну.

Во дворе было пусто. Ни джипа, ни водителя. Куда он мог запропаститься в такую рань? Она бросила взгляд на дверь и обнаружила, что дверь не заперта. Выходит, она забыла вчера запереть ее. Странно. Почти в это же время она услышала во дворе шум автомобильного мотора и, снова подойдя к окну, увидела, как джип въезжает в ворота. Она вышла на крыльцо встречать своего индийского друга.

— Доброе утро, Риши! — прокричала она.

— Доброе утро, Кристина! Уверен, что это солнце заставило тебя проснуться.

— Да, — кивнула она. — А тебя что?

— Голод, — ответил он с усмешкой. — Поэтому и пришлось отправиться на добычу еды. — Он приблизился к ней, неся в руках пластиковую бутылку с молоком и упаковку тостового хлеба. — К сожалению, это все, что удалось добыть в такую рань.

— Я могу испечь вкусные тосты, — предложила она.

— Я тоже.

Он энергично вошел в дом и направился в кухню. Она последовала за ним. Кухня пребывала в состоянии милого холостяцкого хаоса.

— Извини, у меня здесь беспорядок, — сказал он, обернувшись. — С тех пор, как моя сестра вышла замуж и покинула этот дом, сюда не входила ни одна женщина. А я, сама понимаешь, дома бываю редко. Катаюсь.

— Понимаю, — улыбнулась Кристина и поймала себя на том, что засмотрелась на его лицо. Странно, почему такой красивый мужчина до сих пор не женат? А может, это хорошо? — Надеюсь, так будет не долго. Ты тоже скоро женишься, и у тебя на кухне будет не только порядок, но и всегда найдется еда, — сказала она.

Он бросил на нее косой взгляд и иронично усмехнулся.

— Да, моя сестра тоже так думает. Но только ради этого я могу нанять служанку. — Он снял с полки кастрюльку и налил в нее немного воды. — Завести рабыню — это не все, чего мне хочется от брака.

Кристина с любопытством посмотрела на него.

— Но ведь индийский брак — это практичная сделка, — сказала она. — Женщина обеспечивает мужчине домашний комфорт и вкусную еду, а мужчина содержит ее и заботится о благополучии потомства.