-  Мы не помешали вашему уединению? - поинтересовался король, словно всерьез предполагал какие-то возражения. - Извини, я думал, что ты одна. Кажется, дон Артуро в этот час должен быть на работе.

    -  Заболел? - сочувственно предположил Элмар, созерцая несчастного прогульщика, полулежащего в кресле с компрессами на лице.

    -  Раз уж так вышло, - продолжал король, - представь нас. Кажется, только я еще не имел чести лично познакомиться с твоим новым избранником, и это досадное упущение давно следовало исправить.

    -  Ой, конечно же… - спохватилась Ольга. - Я бы сразу, но я ж не знала, захотите ли вы представляться… Артуро, познакомься с его величеством…

    Если бы в этот момент кто-то плеснул хворающему маэстро кипятку за шиворот, скорость, с которой тот сорвался с кресла, все же была бы меньшей. Взаимные расшаркивания и уверения в несказанной радости от знакомства прервал бестактный вопрос простодушного варвара, увидевшего грандиозный синяк, до этого момента скрытый компрессом.

    -  Ух ты! Где это ты так?

    Артуро слегка замялся, а догадливый король чуть усмехнулся и вежливо предположил:

    -  Дай-ка я попробую угадать. Ты додумалась оставить их с Кантором наедине?

    -  Какое там наедине! - вздохнула Ольга. - При куче народу!

    -  На кой тебе понадобилось ссориться с Кантором? - так же простодушно вопросил Элмар. - Ты что, сразу не мог сообразить, чем это кончится? Сам не видел, что у тебя никаких шансов и что он тебя сделает за один удар?

    Артуро горько усмехнулся, опускаясь в кресло.

    -  Разумеется, я все это видел и не стал бы заводиться. Но и он тоже прекрасно сознает свои преимущества, чем не погнушался воспользоваться.

    -  Вот не надо опять делать из него виноватого! - вмешалась Ольга. - Ты его оскорбил, и это слышали.

    -  Однако почему-то никто не поинтересовался, что сказал мне он. Или ты тоже думаешь, что я ему нахамил без причины, ни с того ни с сего? Я всего лишь хотел завести разговор. Познакомиться, поговорить по-человечески. А он стал надо мной насмехаться. Что, я должен был молча утираться и терпеть его издевки? Так, слово за слово…

    -  …Обмен шпильками постепенно перешел в более грубую форму, - подхватил король, - и, сами того не ведая, вы зацепили какую-то из болевых точек оппонента. Насколько мне известно, их у Кантора три. Обидеть кого-либо из дорогих ему людей вы никак не могли, так как никого, кроме Ольги, не знаете, а она дорога и вам. Остальные две общеизвестны и являются вопросом чести для любого мистралийца. Для вас в том числе, хотя вы и провели много лет вдали от родины. Следовательно, прохаживаясь на сексуальные темы, вы не могли не понимать, какое оскорбление наносите собеседнику и как он на это отреагирует. Ведь поединок с целью доказать свою правоту не входил в ваши планы?

    -  В мои планы вообще не входило с ним ссориться. Он перешел на оскорбления первым. Никогда не понимал эту дурацкую традицию драться за каждое слово, сколько себя помню, она меня возмущала. Кто сильнее, тот всегда прав. Ему, получается, можно оскорблять, клеветать, говорить в глаза гадости, а едва только я посмел на это ответить - получил по морде, и меня же еще извиняться заставили.

    -  Что ж, в другой раз правильно рассчитывайте силы, - сочувственно посоветовал король. - Если вам столь противно примитивное рукоприкладство, следовало высказываться тоньше. Или же оборвать ваш обмен шпильками прежде, чем дошло до откровенных оскорблений.