Кристи вскочила, не в силах усидеть на месте, и подошла к холодильнику. Открыла дверцу, достала кувшин с охлажденным чаем и налила себе полный стакан.

   – Я вовсе не ожидаю, что он в меня влюбится. Фрэнси, пойми, дело в том, что до отъезда он относился ко мне совсем по-другому, ему нравилось мое общество. – Кристи сделала огромный глоток и чуть не захлебнулась. – А сейчас.., сейчас он ведет себя так, будто ему невтерпеж, если я где-то поблизости, будто ему крайне неприятно мое присутствие.

   – Солнышко, – вдруг спросила Фрэнсин, – а ты давно не смотрелась в зеркало?

   – Какое это может иметь значение?

   – О, огромное. Когда Джейс уехал на войну, ты была совсем ребенком. И вот он вернулся. Что же он увидел? Маленькая несмышленая проказница превратилась в настоящую красавицу. Он просто не смог сразу воспринять эту разительную перемену.

   – И сколько для этого понадобится времени? – застонала Кристи.

   – Никто не знает, дорогая. Не надо его торопить. Но так или иначе, я за тебя рада.

   Допив ледяной чай, Кристи сполоснула стакан и поставила на сушилку.

   – Ты говоришь загадками, Фрэнси, мне трудно тебя понять. – Она плюхнулась на стул и покачала головой, всем своим видом давая понять, что действительно не соображает, о чем та говорит.

   – Я очень хотела выйти замуж за твоего брата. Понимаешь, это был предел моих мечтаний, мой звездный час. Но ты, Кристи… С тобой совсем другое дело. Ты другая, не такая, как мы, здешние. Неужели ты до сих пор не понимаешь, что способна творить своими чарами? – Она помедлила, гладя на покачивающую головой Кристи. – Я говорю серьезно, девочка. В тебе есть какой-то сильный сексуальный импульс, завораживающий мужчин. Этакая невинная секс-бомбочка! И неужели ты захочешь навсегда остаться здесь, в этой глуши? Неужели предпочтешь стать женой обыкновенного фермера?

   Кристи устало вздохнула.

   – Ты начиталась романов, Фрэнси. По-моему, у нас полным-полно девушек с такой же внешностью. Ничего особенного во мне нет. Ни для кого. И для Джейсона тоже. – Она поднялась и направилась к двери. – Пойду-ка поищу их.

   Во дворе было темно, и Кристи, увидев мерцание сигареты, пошла на этот неверный свет.

   – Кайл? Джейс уже уехал? – неуверенно спросила она.

   От изгороди отделилась тень, и она попятилась.

   – Нет, Джейс все еще здесь, – проговорил хрипловатый голос.

   – Ой, Джейс, это ты! – Кристи отчаянно старалась не выдать своего волнения. – А где Кайл?

   Она облокотилась на изгородь. Над западной кромкой холмов выглянула луна, неверным светом осветив ландшафт.

   – Кайл пошел переговорить с работниками. Джейсон выплюнул окурок и затушил его сапогом.

   – Джейс, ты же не курил раньше, ну когда уезжал на войну, – застенчиво произнесла Кристи, стараясь не обидеть его.

   Он ухмыльнулся.

   – Верно, не курил. Я научился многому, чего не делал раньше.

   Он не рассердился. Кристи воспрянула духом.

   – Чему, например?

   Он рассмеялся, а у Кристи от его смеха по всему телу побежали мурашки.

   – А это уже не для ушек невинных маленьких девочек.

   Шутливый тон раззадорил Кристи.

   – Ничего себе, маленькая девочка! Каланча! Во мне, между прочим, метр семьдесят два!

   – Ну хорошо, исправляюсь – не для ушек невинных юных барышень.