Они опять замолчали. Тишину нарушал только цокот копыт. Кристи думала о том, как безумно скучала по дому, особенно первые месяцы, в Нью-Йорке, как не могла заснуть ночами и, невзирая на это, упорно отказывалась вернуться в родной Техас.

   Холмы, издали такие отлогие, гладкие, на самом деле поросли колючим кустарником и канделябровыми кактусами, кое-где пучками зеленела трава и виднелись высохшие русла небольших ручьев. Да, здешний климат сурово обходится с землей.

   Но вот Джейсон осадил коня и, спешившись, внимательно осмотрел почву под ногами. Кристи тоже остановила лошадь и пригляделась: действительно, след от большого костра. Причем тот, кто его тут жег, отлично знал, что и как нужно делать. Кострище располагалось поодаль от кустов и было аккуратно обложено крупными камнями, которые не дадут огню расползтись.

   Кристи спрыгнула с седла и хлопнула ладонью по крупу лошади, отпуская ее попастись. Ближайший ручей еще не вполне пересох, и русло у него было пошире, чем у других, – видно, поблизости есть подземный источник. Все вокруг дышало покоем, просто не верится, что именно здесь может возникнуть конфликт.

   Осторожно, легким шагом она подошла к ручью. Длинные ветви плакучих ив тянулись к воде, будто стремясь заключить в объятия веселый журчащий поток. Кристи огляделась. Интересно, далеко ли отсюда до Рио-Гранде и сколько людей грелось у этого костра в первую ночь другой, как они думали, новой жизни.

   Она обернулась на Джейсона и удивленно воскликнула:

   – Эй, что ты там делаешь?

   – А ты как думаешь? – спокойно отозвался Джейсон, не отрываясь от своего занятия.

   – Похоже, ты расседлываешь лошадей! – в сердцах бросила Кристи.

   – О, юная дама на редкость проницательна. – Так и не взглянув на нее, он достал из седельных вьюков спальные мешки и раскатал их невдалеке от обложенного камнями кострища. – Могла бы, между прочим, помочь. Например, поискать хворосту для костра. Нам давным-давно пора поесть.

   – Джейсон! Мы ведь не можем остаться здесь на ночь!

   – Да? Почему же? – Твердый, внимательный взгляд из-под ресниц.

   – Ты прекрасно понимаешь почему. Кайл и Фрэнси сойдут с ума от беспокойства.

   – С чего бы это им сходить с ума, дорогая? Ты же оставила записку, они знают, что ты со мной. – Джейсон пожал плечами и опять принялся вытаскивать пакеты и раскладывать их на камнях.

   – Да им и в голову не придет, что я останусь с тобой на ночь, ты же знаешь! – Кристи, нервничая, наблюдала за его уверенными движениями. – Господи, что ты задумал?

   – Если честно, я давно жду этого вопроса. – Он полез в карман, выудил измятую пачку сигарет, достал одну и не спеша закурил.

   Кристи была уже не та наивная восемнадцатилетняя девочка с широко распахнутыми глазами, которая принимала на веру каждое слово, слетавшее с его губ. Однако и в двадцать четыре года она – увы! – не могла побороть своих чувств к этому человеку.

   – Мог бы и предупредить, между прочим, – сладким голосом протянула она.

   Такого ответа Джейсон никак не ожидал. Ведь он думал, что знает ее вдоль и поперек, воображал, что может предугадать каждый ее жест и каждое слово. Янтарные глаза сузились, пожирая Кристи, стоявшую под ивами, потом потеплели. На губах заиграла улыбка. Ничего не поделаешь, женился он на девочке, а теперь перед ним была настоящая женщина.

   – Все в порядке, Кристи, не напрягайся, ничего страшного с тобой не произойдет.