СТЕН. Огурцы в зеленых пупырчатых шкурках. Ветчина из банки. Рисовая каша из банки. Напиток из баллона. За баллоном виден щелевой иллюминатор. Состояние тревоги.

АЛЬФ. Да, да, все не так! Приборы врут, словно перепились и вырубились! Клара спросила — почему покалеченный аварийный бот так быстро оказался здесь? Клара задавала вопросы...

СТЕН. Молчи! Молчи, черт бы тебя побрал!

 В его голосе — интонации Альфа. Альф же молчит и мелко кивает. И это продолжается до тех пор, пока Стен не снимает рук с его плеч.

АЛЬФ. Я думал — он даже не вспомнит, как его зовут. Но через трое суток...

 Стен торопливо достает передающее устройство.

ГОЛОС. Вызываю координатора! Вызываю координатора! Гриф — два золотых креста на черном! Прошу командира пятой бригады. Я, Стен, прошу Никласа. Никлас, Никлас... Снежный барс над горным потоком! Прими сообщение, Никлас. Гриф — два креста, гриф — два креста, всем сторожевым постам на всех трассах, всем развед-бригадам на всех трассах! Пусть ведут поиск в диапазоне шесть — восемьдесят три, шесть — восемьдесят три! Возможно появление сигналов с борта ретро-конструкции. Пусть ищут сигналы с борта ретро-конструкции! Поиск, поиск, поиск! Два креста, атакующий орлан, красная рыба на гребне волны!

АЛЬФ. Через трое суток он заговорил, и мы схватились за головы. Он сказал — двести человек погибли... Двести человек, но были еще аварийные ботики... Я вышел в пространство...

 Стен уже не удерживал его в состоянии транса, и потому наваждение понемногу сошло с Альфа. Он увидели, что Стен, отвернувшись, держит двумя руками переговорное устройство.

АЛЬФ. Ты что там делаешь? И что ты такое сделал со мной?!

СТЕН. Ты все еще не понял? Ты все это время знал правду, но не понимал этого!

АЛЬФ. Какую правду я знал?

СТЕН. Правду о корабле, с которого сбежал Жюль. Ты действительно не понял, что корабль уцелел? Или... Или ты хотел, чтобы Жюль считал себя виноватым и тихо сходил с ума?.. Я уже ничего в вас, землянах, не понимаю!

АЛЬФ. Да ты что? Совсем рехнулся, парень?! Я скотина, да, я просто рабочая скотина, трудяга, пилот недоделанный, мне только танки с горючим охранять! Но чтобы вот так врать человеку? Да Жюль — ты просто не знаешь, какой он, Жюль! Он — свой, понял? Он — свой! Я бы лучше сдох, чем вот так соврал ему! Ты что — думал, я из-за Клары? Да пропади она пропадом, моя женушка! Чтобы я из-за дуры, которая перед каждым вертит задницей, такое устроил Жюлю? Да за это нужно в пространство без скафандра выбрасывать!

СТЕН. Не кричи, пожалуйста. Ты мог то же самое сказать вдвое короче и без шума. Нужно было мне забраться на вашу станцию, чтобы ученые всей Ойкумены поняли, что права теория ускоренных вихрей.

АЛЬФ. Ты еще спасибо скажи, что я тебе не вмазал от всей души. Сволочью надо быть, чтобы в Дальнем Космосе врать человеку, будто он погубил корабль... Но если так — где же этот чертов корабль?

СТЕН. Первое, что приходит на ум, — вихрь подхватил сперва корабль Жюля, сразу после того, как Жюль стартовал на аварийном боте, а потом и заправочную станцию, до которой кораблю оставалось совсем немного. Ведь если Жюль, когда ты его подобрал, даже не успел проголодаться в этом своем ботике, значит, корабль был совсем близко...

АЛЬФ. И шел к нам? Ох, будь ты неладен! Вот это новость... Ты хочешь сказать, что он и теперь где-то поблизости?

СТЕН. Этого я знать не могу.

АЛЬФ. Слушай, у вас там, на Марианде, люди хоть изредка смотрят в зеркало? Нет? А ты на себя как-нибудь посмотри! У тебя же не рожа, а каменная задница! Двести человек спаслись — а тебе на это начхать, лишь бы теория победила. Правильно мы тебя тогда за робота приняли. Ты не человек. Вы все там, наверно, уже не люди. И катись ты отсюда вместе с Жюлем и моей бестолковой женой! И оставьте вы все меня в покое! Жюль! Жюль! Заходи!

 Жюль вошел сразу, неторопливо и — понурившись.