Родился Карл Карлович Булла в немецкой семье в прусском местечке Леобшютц, но был еще мальчиком отправлен в Петербург (по другой версии, сбежал из дома), где стал учеником фотографа. В 1875 году он открыл свое собственное фотоателье, которое в начале XX века помещалось в здании Пассажа на Невском.

В 1886 году он получил в Министерстве внутренних дел «разрешение на право производства всякого рода фотографических работ вне дома, как то: на улицах, квартирах и в местах ближайших окрестностей Петербурга», которое позволило ему в 1894 году наладить типографское производство открыток в стандарте Всемирного почтового союза.

С 1897 года фотографии Карла Буллы стали печататься в массовом и популярном журнале «Нива». С этого времени его имя приобрело известность по всей Российской империи.

После 1916 года Карл Булла передал свое фотографическое дело сыновьям – Александру и Виктору, а сам по рекомендации друзей, чувствовавших, что наступили неспокойные времена, выехал в Эстонию «для поправки здоровья» и уже никогда не вернулся в Россию. Он умер в 1929 году.

Годом ранее был арестован и отправлен в ссылку его сын Александр, умерший вскоре после освобождения, а объявленный немецким шпионом сын Виктор был расстрелян.

Бо́льшая часть фотоархива была уничтожена, оставшиеся негативы хранятся в коллекции Государственного фонда кинофотодокументов (более 130 000 единиц хранения!).

В 2002 году по инициативе и на средства нового владельца помещения, бывшего главного врача инфекционной больницы Петербурга Валентина Евгеньевича Эльбека, к 300-летию Санкт-Петербурга в фотосалоне была проведена масштабная реконструкция, реставрированы павильоны, в которых работал Карл Булла.

Музей очень теплый, душевный и светлый – мансардное помещение полно света и воздуха. Историю семьи Буллы и музея рассказывает пожилая и очень приятная женщина, встречающая немногочисленных гостей.

А в завершение посетителей ждет терраса с видами на Невский проспект, театр комедии, улицу Садовую и, конечно, крыши. Да и парадное и старая аптека хороши.

Несколько парадных, куда можно зайти свободно

Особняк Василия Каншина (Кузнечный переулок, 6)

Благородные голубые тона, позолота, полуобнаженные кариатиды. С улицы не догадаешься, какое богатство скрыто внутри.

Дом городских учреждений (перекресток Садовой улицы и Вознесенского проспекта, Садовая, 55–57)

Массивные своды, горгульи, готические арки, подпорками перил служат драконы. Имеется охранник, но особо не придираются, если зашел посмотреть.

Дом товарищества «Григорий Бенингсон» (Невский пр., 100)

Здесь находится бизнес-центр. Колонны, лепнина, зеркала, а на верхних этажах – мозаика, медальоны и «стеклянный цветок» на последнем ярусе.

Доходный дом Перцова (Лиговский проспект, 44)

Сюда легко можно зайти благодаря отделению «Почты России». В парадном вазы с цветами и фруктами, пилястры.

Гидрологический институт – бывший дом купца 2-й гильдии, углепромышленника Павла Бекеля (2-я линия В.О., 23)

Мраморная лестница, горельефы, вычурные светильники, шикарная лестница.

Дом Первого Общества взаимного кредита (Набережная Грибоедова, 13)

Здесь сегодня отделение Росбанка. А еще мраморный камин и драконы-перила. А за ними восхитительная дворцовая лестница. Сохранен исторический интерьер в холле второго этажа – лестница словно из мультика про Красавицу и Чудовище. Конечно, по ней нужно пройти наверх.

Доходный дом страхового общества «Саламандра» (Гороховая, 6) – это парадное считается одним из самых красивых в Петербурге.

Пухлые ангелочки со светильниками, мраморная лестница, лепнина, кованые перила и прочая красота.