— Вот уж никогда бы не подумал, что старые евреи солят огурцы на зиму, — заметил Щеглов-старший. А подумав, добавил: — Впрочем, почему бы нет? Все мы люди.

На этом вопрос о функциональном назначении подземного вместилища был исчерпан. Два месяца Щеглов-старший приводил старый погреб в порядок. Перекрыл подгнивший пол, подновил стены, прибил новые полочки и провел электричество. А в начале третьего месяца заболел крупозной пневмонией и спустя две недели умер в больнице от удушья. Мать Герыча, тяжело пережившая смерть мужа, уехала к сестре в Москву, оставив квартиру в полное распоряжение сына и взяв с Герыча обещание, что он будет навещать ее не меньше двух раз в месяц.

Таким образом Щеглов-младший стал полновластным хозяином двухкомнатной квартиры с кладовкой, антресолями и погребом.

Утро того дня, когда Герыч встретился с Александром Борисовичем Турецким, было не совсем обычным. Все началось в тот момент, когда Герыч и Андрей пили на кухне кофе.

— Что-то случилось, — сказал вдруг Андрей.

Несмотря на сносные условия существования, он выглядел изможденным. Лицо его, и без того худое, осунулось еще больше. Голубые глаза как бы выцвели. От носа ко рту пролегли две скорбные складки. Известие о гибели профессора Киренко надломило его. В том, что случилось, Андрей винил себя одного, и даже друг Щеглов не мог его уверить в обратном.

Герыч оторвался от чая и удивленно уставился на друга:

— Ты это о чем?

— Что-то нехорошо не душе, — устало ответил Андрей. — И сон дурацкий приснился.

— Ты прямо как моя бабушка, — усмехнулся Герыч. — У нее тоже было постоянно нехорошо на душе. И сны ей снились дурные. Она так и говорила…. — Тут Герыч состроил рожу, подражая бабушке, и, прижав к сердцу руку, вяло произнес, передразнивая ее же: — Ох, не к добру этот сон. Ох, не к добру. Чует мое старое сердце, что что-то случится.

Герыч убрал руку от груди и хохотнул.

Андрей поморщился:

— При чем тут твоя бабушка? Просто я чувствую, что с мамой что-то не в порядке. — Андрей задумчиво нахмурился, затем поднял взгляд на Герыча и твердо сказал: — Я ей позвоню.

— Эндрю, не будь дураком! Тебя же сразу вычислят! Ты же знаешь, кем работает дядя Костырина!

— Да, — задумчиво произнес Андрей. — Ты прав. Тогда я съезжу туда.

Герыч чуть не подавился булкой.

— Ты что! — воскликнул он, откашлявшись. — Они же тебя везде караулят! Ты только во двор войдешь, они тебя тут же сцапают!

Андрей покачал головой:

— Не сцапают. Я уже был там.

Герыч изумленно захлопал глазами:

— Когда?

— Два дня назад. Думал, может, мама выйдет в магазин. Два часа прождал.

— И что?

Андрей тяжело вздохнул и ответил:

— Ничего. Не вышла. — Он взял чашку, отхлебнул кофе и повторил еще более твердым голосом: — Я поеду туда. Я должен быть уверен, что с ней все в порядке.

— Так давай я съезжу, — предложил Герыч. — Точно! И как только нам с тобой раньше не пришла в голову эта светлая мысль?

Андрей посмотрел на друга и покачал головой:

— Нет. Я должен увидеть ее. Сам. Тогда я сразу пойму, все с ней в порядке или нет. Да и устал я прятаться, Герыч. Из-за меня Николай Андреевич погиб. Еще не хватало, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я найду того следователя из Москвы, про которого говорил профессор, и все ему расскажу.

— А вдруг он с ними заодно, этот твой следователь?

— Ну тогда мне конец, — пожал плечами Андрей и снова как ни в чем не бывало взялся за кофе.