От волнения у Андрея перехватило дыхание, однако он не остановился. Шаг, еще шаг… И тут незнакомец обернулся. И в следующий момент у Андрея отлегло от сердца. Это был сосед Ваня Ахметьев, семнадцатилетний балбес и недотепа, которого вышибли из школы год назад и который до сих пор болтался без дела, не желая выбирать между двух зол — заводом и училищем. Комплекция у Вани была, как у борца сумо, рост, как у хорошего баскетболиста, а мозги, как у четырнадцатилетнего подростка.

— Привет! — машинально произнес Андрей.

— Здравствуй… те, — слегка заторможенно отозвался Ваня. Сигарета повисла у него на губе.

Только тут Андрей вспомнил, в каком диковинном виде он предстал перед соседом. Он стянул с носа очки и, заставив себя непринужденно улыбнуться, сказал:

— Что, своих не узнаешь, чел?

— Э-э… Андрюха? Ты, что ли?

— Ну.

Физиономия Вани расплылась в улыбке:

— Вот, блин! А я тебя не узнал. Ты че, имидж сменил?

— Ага. Нравится?

Ваня с любопытством уставился на соседа.

— Ну… типа ничего, — протянул он. — Только не пойму, че с тобой не так.

— Дурила! — весело сказал Андрей. — Я башку перекрасил.

— А-а! — засиял Ваня. — То-то я смотрю… — Он прищурился и посмотрел на чернявую шевелюру Андрея круглыми от восторга глазами. — Слушай, а нормально!

— Сам знаю. Маманю мою сегодня не видел?

Ваня покрутил головой:

— Не-а. Там у вас из двери записка какая-то торчит.

— А ты давно здесь стоишь?

— А хрен его знает. Три сигареты уже выкурил. Там у меня, понимаешь, предки отношения выясняют. Я и смылся, чтоб под горячую руку не попасть.

— Ясно. Ну ладно, бывай.

— Пока!

Ваня, удивление которого уже сошло на нет (вот они, преимущества флегматичного характера и отсутствия воображения), снова отвернулся к окну и запыхтел дешевой вонючей сигаретой.

Андрей тем временем спустился еще на один пролет и остановился перед дверью свой квартиры. Записку он увидел сразу. Белый клочок бумаги, торчащий из щели между дверью и косяком. На сердце у Андрея снова стало тревожно. В горле пересохло от нехорошего предчувствия.

Он стоял перед дверью, таращась на записку, и никак не мог заставить себя вынуть ее. Ладони у Андрея вспотели от страха, и он вытер их об джинсы.

«Возьми записку! — сказал себе Андрей, сжав зубы, — Возьми записку, слабак!»

Он протянул руку, ухватил клочок бумаги и выдернул его из щели.

Андрей, мы с Настей не дождались тебя. За нами заехали друзья, и мы все вместе поехали в гости. Приезжай к нам. Адрес ты знаешь. Если не приедешь — ничего страшного. Мы просто останемся ночевать в гостях. Настя передает тебе привет. Она в прекрасном настроении, ведь у нее появилось сразу несколько новых ухажеров! Кстати, сынок, не говори никому о нашей вечеринке. Мы хотим отдохнуть в своем узком кругу.

Целую!

Мама

У Андрея задрожали пальцы. К горлу подкатил ком.

— Они забрали ее, — тихо проговорил он. — Они ее забрали.

— Чего? — отозвался с площадки Ваня. — Андрюх, ты че-то сказал?

Суставы на кулаках Андрея хрустнули, и он крикнул, не сдерживая эмоций:

— Ублюдки забрали ее! Забрали! О господи…

Голос его задрожал от рыданий.

10

Пожилой субъект в затертых до дыр джинсах и сильно поношенной куртке, однако с печатью значительности на небритом лице, сунул карточку в прорезь телефонного аппарата и набрал нужный номер.