Гога запрокинул голову и заржал как конь.

— Пошли вон! — прикрикнул на них Андрей, и физиономии-поплавки исчезли.

День был солнечный, и блеск речной воды так больно резанул Андрея по глазам, что ему пришлось отвернуться. И тогда он увидел Таю. Она стояла с удочкой в руке, внимательно глядя на свой поплавок. Ее лоб и щеки были бледнее, чем обычно. Однако на скулах розовел румянец, а черные глаза блестели так азартно, что Андрей рассмеялся.

Тая повернулась к нему и сердито сказала:

— Тише, Андрюш! Всю рыбу распугаешь!

И вдруг оказалось, что они не на берегу реки, а на краю крыши какого-то дома. Над городом сгустились сумерки. Внизу, поблескивая фарами и маячками, текла бесконечная вереница автомобилей.

— Тая, — тихонько окликнул Таю Андрей. — Это не река. Это шоссе.

Однако на девушку его слова абсолютно не подействовали. Она продолжала рыбачить.

— Тая… — словно окликнул ее Андрей.

И тогда она повернулась. Глаза у нее были пустыми и бессмысленными, как у зомби. На обескровленных губах застыла мертвая улыбка.

— Зачем ты отпустил меня? — Опросила Тая. — Я была одна. Совсем одна в этом страшном, черном городе.

— Но я не мог тебя проводить, — неуверенно сказал Андрей. — И ты сама запретила мне выходить.

Тая медленно, словно это движение доставляло ей чудовищную боль, растянула бледные губы в усмешке:

— Ты обещал мне, что никогда меня не забудешь, — тихо выговорила она.

— Обещал, — согласился Андрей.

Тут вдруг лицо Таи снова наполнилось жизнью, губы дрогнули, и она ласково произнесла:

— Знаешь… не обязательно держать слово. Ты ведь живой, а пока ты жив, с тобой всякое может случиться. Например, встретишь красивую девушку и…

— Не говори глупости! — рассердился Андрей. — Зачем мне другая, если у меня есть ты?

Тая вздохнула:

— Да, это правда. Но ты согласен умереть ради меня?

— Умереть? — растерянно переспросил Андрей.

Тая кивнула:

— Да. Иначе мы не сможем быть вместе.

Лицо ее как-то странно затрепетало, словно его показывали по телевизору, и сейчас по экрану пробежала рябь помех.

— Тая, — позвал Андрей.

Она не отвечала. Лицо ее по-прежнему трепетало, то растягиваясь, то сжимаясь, и выглядело это жутковато.

— Я… — начал было Андрей, но Тая не дала ему договорить.

— Ты задумался! — Она усмехнулась. — Разве жить — так уж приятно? Что тебя держит в этой жизни?

— Много чего, — неуверенно ответил Андрей. — Например, мать. Что с ней будет, если я умру? Да и… — Голос его окончательно упал, — …граффити…

— При чем тут граффити? — удивилась Тая.

— Мне нравится рисовать. Когда я рисую, я чувствую себя счастливым. Я знаю, ты мне скажешь, что это просто баловство. Что ничего общего с искусством это не имеет. Ты ведь мне всегда об этом говорила.

— И ты со мной соглашался. Ты сам говорил, что занимаешься этим только ради денег!

— Да, но… — Андрей смутился. — Я не говорил тебе всю правду. Нет, деньги — это, конечно, важно. Но… Как бы это объяснить?… — Он задумался. — Понимаешь, когда у меня в руках пульверизатор, я чувствую себя… свободным, что ли? Например, когда я рисовал этого демона, я…

— Подожди! — встревоженно оборвала его Тая.