Он никогда не думал, что ему придется заниматься этим снова.

Кэт прикинул, что все вместе весит, по крайней мере, на десять процентов больше допустимого предельного веса самолета этой категории.

На них обоих были желтые спасательные жилеты и у каждого под мышкой кобура со своим оружием. «Не прячь эту штуку под пиджак, — говорил ему Блуи. — Там, куда мы отправляемся, каждый должен знать, что ты вооружен». Под правой подмышкой у Кэта была еще одна «кобура»: большой мягкий кожаный бумажник, в котором лежало сто тысяч долларов в алюминиевом чемоданчике, который находился рядом со спасательной шлюпкой, на верху сваленного багажа. Если они угробят самолет, думал Кэт, он обязательно возьмет этот чемоданчик с собой в шлюпку. На полу между креслами лежала «итакская пушка» — короткое ружье двенадцатого калибра с восемью гильзами утяжеленной картечи, которое Блуи купил у Спайка («Пострашнее автомата», — заявил Блуи).

Вместе с деньгами под мышкой у Кэта лежал паспорт на имя Роберта Эллиса; такой же бумажник лежал в заднем кармане брюк. Его собственный паспорт и бумажник находились в алюминиевом чемоданчике с деньгами. Теперь у Кэта были фальшивые временные летные права, якобы выданные Федеральным авиационным управлением, два — на его настоящее и вымышленное имена, в которых удостоверялось, что он недавно сдал экзамен по навигационным приборам самолета. Смешно, подумал Кэт, ведь он не получил даже любительских прав на управление самолетом (Спайк объяснил, что такое удостоверение летчик получает после сдачи экзаменов. Оно действительно в течение шести месяцев, и его несравненно легче подделать, чем постоянные права).

Мы накачались пивом, думал Кэт, и от этого чувствуем себя хоть чуть-чуть спокойнее, но самолет тоже набили до отказа, и Кэт очень нервничал по этому поводу. Он наблюдал, как Блуи включил освещение на носу и фюзеляже самолета, выпустил закрылки на двадцать градусов, подготовился к взлету и выжал газ. Тормоза еще держали машину на месте, корпус самолета дрожал, они ждали, пока двигатель наберет полные обороты, затем Блуи отпустил тормоза.

Кэт ужаснулся, насколько медленно самолет набирал скорость. Поляна имела протяженность немногим более тысячи футов, и она быстро кончалась. Им навстречу, в свете самолетных огней, быстро неслись деревья. Затем при скорости в пятьдесят узлов Блуи огромным усилием вытянул на себя штурвал, и самолет стал тяжело подниматься в воздух под таким углом, который казался Кэту невероятным. Мотор уж точно заглохнет, думал он; Блуи убрал шасси, угол увеличился, и вдруг они взмыли над деревьями. Австралиец уже давил на штурвал, позволяя самолету набрать скорость.

Блуи расплылся в улыбке, взглянув на Кэта.

— Вот так надо выполнять «короткий взлет с преодолением препятствия», — сказал он, довольный собой. — Стоит запомнить, как это делается — угол и все остальное. Вскоре может пригодиться.

— Спасибо за урок, — ответил Кэт, вытирая рукавом пот со лба. Реальное пилотирование здорово отличается от тренировок на хорошо подготовленной, длинной взлетной полосе.

Блуи резко развернулся по направлению к городу Эверглейдс и продолжал держать самолет на малой высоте. Спустя несколько минут, когда в поле зрения появился аэропорт, он начал набирать высоту, одновременно вызывая по радио службу полетов. Блуи объяснил, что они только что вылетели из Эверглейдса и заказывают полет в Марафон, на Флорида-Киз. Покончив с этим, Блуи расслабился.

— Я говорил тебе, что машину поднимет любой груз, который войдет в нее, — улыбнулся он Кэту.

— Я верю тебе, — ответил Кэт. — Зачем нам садиться в Марафоне?

— А мы и не садимся, — ответил Блуи.