Коротко о каждой из коллегий. Важнейшими из них считались Коллегия иностранных дел, Адмиралтейская и Военная. В то время перечисленные три коллегии назывались «первейшими».

В ведомстве Коллегии иностранных дел находились сношения России с другими государствами. Эта коллегия имела предшественника — Посольский приказ.

Выход России на международную арену значительно усложнил дипломатическую службу. Раньше связи с иностранными государствами осуществляли периодически отправляемые туда посольства, которые выполняли разовые поручения: Выполнив их, они возвращались в Россию, пока не появлялась новая потребность в их отправке. Теперь в важнейших западноевропейских государствах, а также в Османской империи была установлена постоянная дипломатическая служба. Равным образом и в России действовали дипломатические представительства Англии, Франции, Австрии, Швеции (после заключения мира) и других государств.

При встрече иностранных послов придерживались западноевропейского дипломатического протокола. Впрочем, новый дипло- матический этикет соблюдался далеко не всегда — русские дипломаты продолжали держаться стародавних представлений о «государевой чести» и прибегали к разным уловкам, чтобы не уронить ее. Такими уловками пользовался даже Петр, как известно, менее всего склонный считаться с этикетом. Он, например, принимал иностранных послов стоя и без головного убора. Это делалось с той целью, чтобы, не снимать шляпу и не вставать при произнесении титула иностранного государя. Чтобы не оставлять места около себя иностранному послу, царь становился на край помоста под балдахином.

Военная коллегия заменила множество приказов, имевших касательство к вооруженным силам на суше: Стрелецкий приказ, Пушкарский приказ, Рейтарский приказ и др. Теперь комплектование, вооружение, снаряжение и обучение армии сосредоточивалось в руках одного учреждения.

Новым учреждением, не имевшим предшественников в XVII в., являлась Адмиралтейская коллегия. Ее возникновение было связано с превращением России в морскую державу, с созданием военно-морского флота. Как и Военная, Адмиралтейская коллегия занималась комплектованием и обучением экипажей кораблей. В ее ведении находились верфи, на которых сооружались корабли, а также военно-морские крепости.

Финансами страны заведовали три коллегии. Обязанности между ними распределялись следующим образом: доходами ведала Камер-коллегия. Она занималась сбором прямых и косвенных налогов. К прямым налогам относилась подушная подать, о которой будет сказано ниже. Под косвенными налогами подразумевались поступления от продажи товаров, торговля которыми находилась в монопольном владении государства. Только казна могла продавать соль, вино и табак. Поэтому в ведении Камер-коллегии состояли питейные заведения, а также магазины по продаже соли и табака.

Расходы государства находились в ведении Штатс-контор-кол-легии. Она производила ассигнования на различные нужды: армию, флот, промышленные предприятия, принадлежавшие государству, учебные заведения и т. д.

Ревизион-коллегия осуществляла контрольные функции как за поступлением сборов в бюджет государства, так и их расходованием.

Важное значение в структуре центральных учреждений имели торгово-промышленные коллегии.

Попечение над черной и цветной металлургией осуществляла Берг-коллегия. В ее ведении находились казенные и частные металлургические заводы, рудники, а также владельцы заводов. Она выдавала разрешения на постройку заводов, а также предоставляла промышленникам различные привилегии.

Права Мануфактур-коллегии были такими же, как и Берг-коллегии, только распространялись они на предприятия и их владельцев в легкой промышленности: парусно-полотняные, суконные, шелковые и другие мануфактуры. Третья из торгово-промышленных коллегий — Коммерц-коллегия ведала внешней торговлей.