– Или ты просто хочешь умереть? – не унимался я. – Потому что так и случится. Она прекрасно танцует, Брон, но ты это и без меня знаешь, ты и раньше танцевал с ней, – я сложил руки на груди. – Давайте прекратим заниматься ерундой и пусть все решает вока. Не стоит проливать кровь, – я помолчал, – пока еще.

Он сказал что-то Дел на быстром, чистом языке Высокогорий. Я ничего не понял, но почувствовал, что он разъярен. Он едва сдерживался.

Дел покачала головой и с тревогой посмотрела на меня.

– Тигр, пожалуйста… начни танец.

– Зачем? – удивился я и пожал плечами. – Вы же оба не хотите танцевать, я это вижу. А ты нет? – я помолчал. – Ты тоже видишь, вы просто в этом не сознаетесь, – я снова небрежно пожал плечами. – Ведь можно мирно взять лодку, доплыть до острова и разобраться во всем вместе с вока. Разве у них нет власти? Разве не они судьи?

Брон бросил что-то на Северном. Лицо Дел залилось краской.

– Не лишай меня чести, – она не умоляла, она просила. – Не лишай чести круг.

Я посмотрел на Брона. На Дел. Склонил голову и опустил руки.

– Приготовьтесь.

Северяне запели нежные песни смерти на языке, которого я не знал и не хотел знать.

– Танцуйте, – бросил я.

35

В жизни я видел много танцев мечей. За большинством я не просто наблюдал, а сам принимал в них участие. Но глядя на Дел и Брона, я понял, что такого совершенного танца еще знал. Танца прирожденных танцоров.

Они танцевали совсем не так, как это делают на Юге. Грубую силу заменяла искусность, мощь – ловкость. Они танцевали с невероятной скоростью и проявляли удивительную реакцию. Я большой, сильный и ловкий, со мной трудно справиться, но Дел – воплощение быстроты, гибкости и расчетливости. Ее научили и исчерпывать до дна чужую выносливость и лишать противника самоконтроля, делая бесполезным его мастерство, этим уничтожая его морально. Он совершит ошибку. Она – нет.

Мы с Дел много раз тренировались. Мы даже танцевали, но перед публикой, чтобы заработать деньги. Теперь, против Брона, в Северном круге встретив Северного противника, Дел показала все свое мастерство, продемонстрировав такие способности, о которых я и не подозревал.

Дел всегда мастерски вынуждала противника совершить ошибку, заставить его нервничать. Она неоднократно добивалась этого в танце со мной и теперь пыталась сделать тоже с Броном.

Но Брон не уступал ей. Он был лучшим танцором их тех, кого мне доводилось видеть, и не собирался становиться жертвой ее уловок.

Песни вызвали к жизни мечи: жемчужно-розовый меч Дел и медно-золотой Брона. Они изменили течение времени, превратив зиму в весну, осветив грязно-серое небо сиянием, рожденным Северными звездами.

Они были прекрасно обучены, танец поражал своей красотой, но я не забывал, что один из них должен умереть.

Танцоры мечей. Певцы мечей. Мастера своего дела, собравшие все силы и умение, чтобы убить друг друга.

Клинки сталкивались, визжали, со скрежетом разлетались. Удары высекали искры в зимнем небе. Чужие руны спутывались в узлы, потом раскручивались и все начиналось снова еще решительнее.

Я видел как между ними в воздухе загорелись узоры. Каждый рисовал решетку, ткал живую ткань из тонких четких ударов, которые каждому танцору служили личной подписью. Северный стиль использует работу запястий как художник холст. Мазок здесь, завиток там, сложный узор. Только кисти этих художников были сделаны из стали, а рисовали они кровью.

Лица блестели от пота.