– Я постоянно танцую с Дел.

Киприана лукаво улыбнулась.

– Ты имеешь в виду… с мечом?

Я кинул на нее злобный взгляд. Она покраснела и хихикнула. Ей было пятнадцать лет, не девочка и не женщина, как раз что-то между ними. Она еще по-детски боролась с застенчивостью.

Аиды, вот и все, что мне нужно.

Дел криво улыбнулась.

– Может потанцуешь? Поможет быстрее поправиться.

Я не сомневался, что поможет. От холода и раны я стал медлительным и уже слишком долго не танцевал, а при моем образе жизни тренироваться нужно постоянно, независимо от того, какой ты мастер. Я вздохнул, заставил себя подняться и вытащил из ножен меч Терона.

Массоу просто засиял, когда ему позволили произнести традиционное приглашение:

– Войдите в круг.

– Иду уже, иду, – я подошел к изогнутой линии и вдруг заметил странное выражение лица Дел. – Баска?

Дел снова стала обычной.

– Ничего, – сказала она. – Ты готов?

Скорее всего нет. Я нацепил на себя слишком много одежды, а суставы отвыкли работать. День был мокрым, хотя и не дождливым, но я успел понять, что погода не имеет значения. Мои кости ненавидели Север.

– Тренировка или танец? – спросил я. Ответ на этот вопрос многое менял.

– Тренировка, – решила она. – Не думаю, что ты в состоянии танцевать.

Дерн промок, но ноги не скользили. Землю покрывала паутина веток и стеблей, что давало ногам неплохую опору. Я сразу оценил преимущество Северной обуви – в сандалиях я бы легко поскользнулся.

– Ну тогда давай займемся делом, баска.

Я признаю, что разленился. Разленился и вышел из формы. Танцы мечей требуют ежедневной физической и умственной работы, а в последнее время я не занимался ни тем, ни другим. Так что когда Дел подошла ко мне, гибкая и сильная, я не успел подготовиться.

Две быстрые атаки, и она выбила меня из круга.

Глаза Массоу стали огромными.

– Ой, Тигр!

Аиды, можно подумать, он на меня деньги поставил! Киприана промолчала.

– Это же тренировка, – напомнил я. – Танец не по-настоящему.

Дел сразу запылала негодованием.

– Разве ты не слышал ни одного слова из того, что я говорила? – возмутилась она. – Ты сидел здесь пять дней, слушал, что я рассказывала этим истойя о необходимости почитать ритуалы танца, а сам теперь их игнорируешь?

Я прочистил горло.

– Дел…

– Как ты можешь называть себя танцором меча, если не принимаешь танец всерьез? – ее ярость вдохновляла. – Как ты можешь позорить своего ан-кайдина?

– Шодо, – холодно поправил я. – На Юге его называют шодо.

– Шодо, кайдин, ан-кайдин… мне все равно, как называть, – она подошла к границе круга. – Важны только жизнь и смерть, Тигр. И ученик не должен уронить достоинство своего ан-кайдина.

– Того самого ан-кайдина, которого ученик когда-то убил.

Разумеется она застыла – чего я и добивался. Вся краска сошла с лица почти мгновенно, и я даже испугался, что Дел упадет в обморок. Но она справилась с собой и уставилась в пространство, хотя, думаю, она ничего не видела.

Массоу открыл рот. Киприана побледнела. Все молчали.

– Да, – наконец заговорила Дел, – но по крайней мере танцевал он достойно.

Это сработало. С подчеркнутой осторожностью я переступил линию в грязи и вошел в круг.

– Прекрасно, – пробормотал я. – Давай попробуем.

Тренировка закончилась, начался танец.