– Я не плачу дани, – парировал Чендлер. – Я плачу за информацию. Пять тысяч кредиток тому, кто приведет меня к голубому дьяволу.

– Пять тысяч, – повторил коротышка, и лицо его озарилось хищной улыбкой. – Ты что‑то, приятель, слишком много денег с собой таскаешь.

– Чересчур много, – подтвердил один из компании.

– Слишком, слишком много, – согласился еще один. – Человек, который носит с собой такие деньги, напрашивается на то, чтобы его ограбили. – Он помолчал и ухмыльнулся. – Стоит преподать тебе урок: показать, как вредно таскать с собой слишком много денег.

– Вы совершаете ошибку, – угрожающе произнес Чендлер.

Коротышка направил на Чендлера дуло лазерной винтовки.

– Мы и так слишком долго с тобой болтаем, приятель. Бросай пистолет, иначе я тебя сейчас поджарю. Остальные четверо двинулись в стороны, окружая его полукольцом. Чендлер пожал плечами: пистолет с громким стуком упал на земляной пол.

– Рад видеть, что ты наконец решил взяться за ум, дружище, – заметил коротышка. – Так уж случилось, что маршрут до ближайшего выхода обойдется тебе ровно в пять тысяч кредиток… если только не окажется, что у тебя больше денег.

– И что тогда?

– Ну тогда мы очень оскорбимся, что ты решил, будто нас можно купить так дешево.

– А когда мы оскорбляемся, мы становимся жадными, – заметил один из мужчин.

Коротышка усмехнулся и кивнул:

– Это точно, и к тому же опасными.

– Так что надеюсь, при тебе только пять кусков, – сказал третий из компании, приближаясь к Чендлеру. – Тебе не понравится, парень, если мы вдруг разозлимся.

– Не слишком‑то вы и сейчас мне нравитесь, – холодно ответил Чендлер.

– А вот это обойдется тебе еще в одну тысчонку, – заметил коротышка. – А если у тебя ее нет с собой, то мы ее чуть позже из тебя все равно вышибем.

– А теперь будь паинькой, – сказал верзила, останавливаясь перед Чендлером и протягивая руку к его карману. – Если попробуешь тронуть меня, то тебе будет куда хуже, чем мне.

– Сомневаюсь, – бросил Чендлер.

Он согнул руку, и в его пальцах тут же оказался спрятанный в рукаве реактивный пистолет. Чендлер выстрелил в упор, затем развернул противника и, используя его тело как щит, начал поливать разрывными пулями все пространство помещения. Через несколько секунд он был единственным, кто стоял на ногах. Трое лежали неподвижно, коротышка, хрипя и извиваясь, тщетно пытался остановить кровотечение из раны в животе.

– Эй, ты там, в туннеле, выходи! – крикнул он в полутьму. – Руки за голову!

Вместо ответа послышался звук удалявшихся торопливых шагов. Чендлер шагнул ко входу в туннель и дважды выстрелил. Эхо от разрывов пуль было оглушительным, но, когда все стихло, по слабым стонам Чендлер понял, что попал. Он быстро подошел к коротышке и подобрал его лазерную винтовку.

– Помоги мне, – прохрипел тот.

– Так же, как ты помог мне? – не без сарказма поинтересовался Чендлер.

– Я умираю, черт бы тебя побрал!

– Ну ты протянешь еще час или полтора, – заметил Чендлер невозмутимо. – Скажи, в каком направлении мне искать голубого дьявола, и я пришлю за тобой помощь.

– Иди к черту!

– Ты там окажешься раньше меня, – сказал Чендлер, выпрямляясь и направляясь в левый туннель.

– Погоди! – слабо выкрикнул коротышка.