– Но вот уже два года ты обходишься без наркотиков.

– Да, понимаешь ли, здешний шеф‑повар не имеет привычки подавать с ростбифом семена альфанеллы, вот незадача.

Человек посмотрел на него и грустно покачал головой.

– У тебя что, проблемы? – спросил Индеец.

– Если у кого и есть проблемы, так это у тебя, последовал ответ. – Ты – один из самых блистательных преступников последней четверти века. Ты совершаешь нераскрываемое убийство или безупречное ограбление, а затем начинаешь жевать семена и болтать направо и налево о том, что совершил. Я вот все хочу понять, что заставляет человека с такими блестящими! талантами тратить собственную жизнь самым бездарным образом?

– Так ты прилетел сюда прочитать мне лекцию или у тебя ко мне дело? – скучающе поинтересовался Индеец.

– Я прилетел, чтобы сделать тебе деловое предложение. Хотя, конечно, оно может тебе и не понравиться.

– Скорее всего так и будет… но почему бы тебе сначала не рассказать, о чем идет речь, а уж потом я сак скажу, что я об этом думаю.

Человек коротко кивнул:

– Хорошо.

– Кстати, – поинтересовался Индеец, – а имя‑то у тебя есть?

– Ты можешь называть меня Тридцать Два.

– Ну, я не слишком‑то ошибался на твой счет, – усмехнулся Индеец.

– Прошу прощения? Индеец расплылся в улыбке:

– Ты из секретной службы. А я‑то думал, что ты – военный.

– Мы часто работаем в одной связке, – спокойно ответил Тридцать Два. – Так мне можно продолжить?

– Будь как дома.

– Допустим, у меня в кармане лежит правительственный документ, дарующий тебе помилование – и немедленно?

– Я бы сказал, что это весьма благородно с твоей стороны, и давай смываться отсюда ко всем чертям.

– Но только, конечно, не задаром.

– А когда что‑нибудь достается даром? – ответил вопросом на вопрос Индеец.

– Ты должен будешь работать на меня.

– Меня это почему‑то нисколько не удивляет.

– Это не все. Тебе придется подвергнуться хирургическому вмешательству.

Индеец нахмурился.

– В какое чудовище вы хотите меня превратить?

– Могу заверить, что это хирургическое вмешательство совершенно не коснется твоей внешности.

– Да? А чего стоят твои заверения?

– Твоей свободы.

Индеец пристально посмотрел на посетителя, а затем вздохнул:

– Ну, хорошо, продолжай.

– Третья планета системы Альфы Крепелло является обиталищем для расы, известной как лорны. Их чаще называют голубыми дьяволами. Более нескольких столетий подряд они успешно сопротивлялись наши попыткам присоединить их мир к Республике. – Тридцать Два помолчал с секунду, а затем тихо произнес: – На Альфе Крепелло III обитает женщина по имени Пенелопа Бейли, женщина, обладающая совершенно неординарным талантом. Вот уже больше шестнадцати лет мы пытаемся вернуть ее в Республику. Однако все наши попытки остаются безрезультатными.

– А что в ней такого особенного?

– Она одарена способностью видеть будущее, – ответил Тридцать Два. – Ты понимаешь, что это значит?

– Это значит, что я бы никогда не сел с ней играть в карты.

Тридцать Два тяжело вздохнул.

– Похоже, ты не понимаешь всей сложности ситуации. Эта женщина способна предвидеть исход множества политических и военных акций. По нашей информации, она стала изменницей и противостоит интересам Республики.