— Я смотрю, вам нездоровится, — с сестринским участием вздохнула Александра. — Выпейте это.

Гостья протянула Василисе две пилюли бледно-желтого цвета.

Заметив колебания муромчанки, Александра пояснила:

— Детоксин. Полностью устраняет последствия алкогольного отравления.

— С-спасибо.

Василиса употребила детоксин и побрела к зеркалу причесываться, попутно отмечая, что боль от разлуки с коварным изменщиком уже нельзя назвать «нестерпимой».

Спустя минуту Василиса отважилась осторожно задать вопрос, который представлялся ей самым важным.

— А зачем я должна идти с вами на ваш… авианосец?

— Мы хотим просить вас о помощи. Но пока мы не уберемся из Рахша, я не имею права сообщать вам о характере этой помощи.

— А если я не хочу никуда идти?

Александра едва заметно поморщилась.

— Ваше право. Но тогда я вижу три варианта вашего будущего. Первый: вас убьют джипсы — прямо здесь, в гостинице. Второй: клоны депортируют вас обратно на Таргитай, в царство дикости и предрассудков. Третий: спустя некоторое время вы вернетесь к своим друзьям-трапперам и вновь займетесь низкоквалифицированным и низкооплачиваемым трудом. Все три варианта, судя по вашей кислой физиономии, вас не вдохновляют. А вот если вы пойдете со мной…

Александра сделала интригующую паузу. Василиса, как девушка непосредственная и любознательная, не удержалась и спросила:

— Если пойду с вами, то что?

— Тогда вам, по крайней мере, не придется с позором возвращаться в родное село. Я смогу сделать так, чтобы вы нашли себе место в России.

— Какое место?

— У нас в России много интересных мест.

«А в академию?! — Почти уже выпалила Василиса. — В летную академию?»

Но в последнюю секунду она прикусила язык.

Ей вдруг показалось, что великолепная, самоуверенная Александра наверняка посмеется над ней, наивной муромской дурочкой. А Василисе совсем не хотелось, чтобы над ней смеялись. Тем более после того, как над ней уже покуражился ее несостоявшийся принц Калаф в лиловых шароварах…

Таких добрых молодцев, такой техники Василиса раньше не видывала.

Особенно — вблизи!

Как оказалось, в фойе гостиницы, возле медной кобылы с лавровым венком на шее, их поджидали четыре бравых бойца в могучих бронескафандрах.

Бойцы безмолвно обступили их с Александрой, держа автоматы наперевес.

Провожаемая уважительными взглядами администратора, портье и трех уборщиков (каждого из которых Василиса, истинная демократка и любительница откровенничать с персоналом, теперь знала по имени) группа прошествовала на подземную автостоянку.

Там на пяти парковочных местах расположился… танк! Настоящий танк!

— Мы… на нем поедем? — робко поинтересовалась Василиса.

— Что? А, нет, это машина сопровождения… Мы едем вот на чем.

С этими словами Александра достала ключи, к которым был привешен брелок-сигнализация.

Брелок агрессивно пискнул.

Откуда-то из глубины парковки вырвалась и ловко затормозила перед Александрой управляемая автопилотом белая обтекаемая машина-капля.

Машина эта, между прочим, при ближайшем рассмотрении оказалась семиместной. Хотя при таком крутом завале бортов внутрь со стороны казалось, что в ней и четырем пассажирам будет тесновато.

Да-а-а, это был отнюдь не багги «Гаял» Запорожского автозавода — который еще совсем недавно казался Василисе верхом совершенства, — а полноценный «Руссо-Балт» прошлого года выпуска. Интересуйся Василиса автомобильными журналами, ей было бы ведомо, что перед ней — представительский микроавтобус из правого края модельного ряда «Протон», а именно «Протон-Экстра».