— Ого! — обрадовалась за далеких товарищей Василиса. — Быстро это у них!

— А у клонов всегда все быстро в матримониях! Жопы голые, приданого никакого не заведено за девками давать, как у вас, у муромчан… Все, что нужно молодой семье — поступает от добренького государства! Правда, дает оно очень мало. И плохого качества. Но — дает. И все довольны, громко ликуют, поют и танцуют народные танцы, перед тем как отправиться спать на односпальную кровать валетом, под брезентовое одеяльце.

— А Иннуш? Ну, который лилипут? Он как, жив? В передаче не показывали?

— Не показывали. Но я и сам тебе, без передачи всё про него скажу как на духу. Наверняка после геройств своих и наших получил твой Иннуш повышение. И стал не просто технологом, а мега-обер-главным технологом милостью Счастливой Звезды. Ну, той самой, именем которой названо Прибежище Душ… И теперь служит Лону Родины втрое усерднее, чем раньше. Также и без передачи тебе поведаю, что кондиционер Педагогического комбината по-прежнему не починили. Потому что починить его невозможно в принципе. Его можно только выкинуть и заменить на новый!

Василиса кивнула. Теперь, когда прошло столько времени, она вспоминала свою работу на кухне школьной столовой с какой-то необъяснимой нежностью. Как будто каждая картошка, которая там прошла через ее руки, была сделана из волшебной эссенции высшей какой-то заботы.

Имелись у Василисы с дядей Толей и темы, на которые они никогда не говорили.

Например, василиск. И даже шире — василиски.

Хотя Василиса и запомнила дословно всё сказанное инопланетянином насчет клада в Восточном Лабиринте вулкана Смеющийся Курильщик, предпринимать что-либо она пока не решалась.

Скажешь дяде Толе — засмеет.

Или вот взять, к примеру, Александру — она принципиально не верила ни одному слову «подлой твари». И наотрез отказалась «тратить хотя бы один литр казенного топлива на всю эту ерунду».

Но интуиция подсказывала Василисе, что не зря, нет, не зря она узнала про озеро в Восточном Лабиринте! И что когда-нибудь, когда у нее появятся верные друзья-единомышленники и хоть какой-то флуггер, она обязательно вернется туда, на Наотар. Вернется за штурвалом своей машины. И вспомнит ту, давнюю себя, что готовила клюквенный мусс интернациональной банде трапперов из клана «Алые Тигры».

Василиса была уверена: это стоит того.

Может быть, сокровищ в расхожем смысле она в Восточном Лабиринте и не отыщет. Но ведь отыщет какие-то другие сокровища — может быть, сокровища собственного духа?

Но если с дядей Толей они о василисках не обмолвились ни словом, то с Александрой, Чичиным, а также многочисленными и едва различимыми между собой подручными последнего, Василиса наговорилась всласть.

— …Уважаемая Василиса Емельяновна! Внимательно проанализируйте свои ощущения во время нахождения на ЗКП авианосца «Царь Иван Третий». И, пожалуйста, запишите их в виде текста…

— …Превосходно! А теперь, будьте добры, нарисуйте вот этой гуашью рисунок, который наиболее точно отражал бы ваши переживания на ЗКП…

— Но не умею рисовать! — робко возражала Василиса.

— Здесь у нас никто не умеет! Но все рисуют! Некоторые даже втягиваются, — Чичин глумливо подмигнул коллеге, как видно, имея в виду некоего общего сослуживца по отделу «Периэксон».

В общем, послушная Василиса не жалея сил рисовала, описывала ощущения, отвечала на тесты, проходила сканирование мозга.

Проект «Периэксон» бился над вопросом (и даже не особо скрывал это от Василисы): почему именно чувствительную девушку не парализовали оптические атаки василиска, как это произошло со всеми остальными, грубыми и невпечатлительными, звездолетчиками?

Но ответов не находилось.