— Зовите меня просто товарищ Иванов.

— Зачем пожаловали, товарищ? — спросил тигр. — Нашу встречу, учитывая сложившуюся ситуацию, не так просто было организовать! Кстати, можете присесть, вот кресла. И ты, наставница, тоже не стой над хвостом.

Все расселись.

— Спасибо за заботу. Да и приятно, черт возьми, поглядеть на старого друга по переписке! — начал Иванов. — Впрочем, любезности в сторону! Хочу задать прямой и очевидный вопрос: Амеретат, что происходит?

— Ничего хорошего.

— Мы заметили, — подала голос Александра.

— О! И мы! — согласился Кейн.

— Если быть точной, наши ястребы в Народном Диване словно с цепи сорвались. Партия войны… Это были милые, романтичные вояки, любившие бряцать пехлеванскими палашами. Их воспринимали как безобидных чудаков. И вдруг, буквально за один год, они набрали такую силу, что даже мы с единомышленниками не успели отреагировать и сделать верный вывод из анализа ситуации. Каюсь, это наша вина.

— Не стоит. — Иванов попытался соорудить любезную мину, что не очень-то ему удалось. — Мы все здорово опростоволосились.

— Да! Опростоволосились именно вы!

— Нельзя ли подробнее, уважаемая Амеретат? — попросила Александра.

— За этим я сюда и прилетела, невзирая на страшный риск. — Амеретат поправила гриву тяжелых черных волос и продолжала: — Последние годы в Конкордии часто гостил некто Роберт Этли…

— Вице-президент Евростага? — уточнил Иванов.

— Так точно. Все было в рамках: Центр Диалога Культур, а лорд Этли известный меценат, покровитель искусства и так далее. И только теперь, когда стало поздно, мы подняли старые связи и навели справки: сэр Роберт много, очень много общался с представителями секретной службы «Аша». Вы называете ее зороастрийской инквизицией. Излишне эмоциональная, но в чем-то верная оценка. Это весьма могущественная организация, имеющая колоссальный вес во властных кругах. Лорд Этли, как выяснилось, принимал у себя видных функционеров «Аши». В своем английском поместье.

— И что это дает? — спросил Кейн, но Гай его оборвал:

— Помолчи, Боб.

— Законный вопрос. Мы сбились с ног, но собрали весьма ценную информацию, которую я записала на диск, вот он. — Амеретат протянула Иванову плоскую стальную коробку размером с портсигар. В особо важных случаях конкордианцы использовали для транспортировки информации архаичные лазерные диски, поскольку считалось, что они лучше других носителей защищены от превратностей X-перехода и прочих факторов космической среды. — Ознакомьтесь, я думаю, вам будет интересно. Здесь контакты видных политических деятелей и промышленников ОН, преимущественно из субдиректории Англия, с функционерами «Аши» и некоторыми одиозными интеллектуалами с Тэрты. Как вы знаете, в узких кругах интеллигенции из научной столицы Конкордии процветает увлечение весьма странными религиозными идеями, сильно расходящимися с доктриной Возрожденной Традиции. Их можно охарактеризовать как неоманихейство… хотя к исконной земной ереси третьего века по вашему летоисчислению оно имеет весьма опосредованное отношение.

— Манихейство? — Иванов не смог скрыть удивления и даже подался вперед. — При чем тут манихейство?

— Об этом позже. Сперва закончим с лордом Этли и «Ашей». Мне удалось получить запись текстового послания по X-связи… не спрашивайте, чего мне это стоило… Абонент Роберт Этли заместителю главы «Аши» Неврузу Шахрави (это двоюродный брат нашего флотоводца).