Роберт с удовлетворением наблюдал, как на экранах обрастают деталями планы все новых ярусов базы: кибернасекомые делали свое дело, хотя с каждым мгновением их оставалось все меньше. Системы безопасности базы были приведены в действие; задраивались люки, блокировались туннели и шахты лифтов, с грохотом опускались решетки, искрящиеся от высокого напряжения, включались защитные поля. Вооруженные коррингартцы выскакивали в коридоры, спеша на предписанные боевым расписанием места, но при приближении землян вдруг теряли координацию, роняли бластеры, падали, хватаясь за голову – психотронные генераторы десанта работали на полную мощность. У коррингартцев было мало боевых роботов – на этом во многом строился расчет организаторов операции. Роберт следил за продвижением десантников – яркие точки отмечали на планах положение каждого отряда. Когда они достигли четвертого яруса, группа разделилась: отряды Беркли и Хэндрикса продолжали стремительно продвигаться вниз, а Стивенс и Томсон исследовали уже пройденные этажи. Под землей база имела форму пирамиды: каждый последующий ярус по площади был больше предыдущего.

– Контролируем третью шахту лифта, – доложил Хэндрикс – фамилия говорившего автоматически отображалась на экране. – Оставляю одного робота для прикрытия и идем вниз на реактивных. (Роботы и люди были снабжены ракетными ранцами, что сильно облегчало перемещение по вертикали.)

– Сильное сопротивление, – это уже Беркли. – Попробуем найти другой путь.

– Захвачен диспетчерский пост! – радостно сообщил Стивенс. Через несколько мгновений на месте нескольких больших темных пятен на экране возникли подробные схемы – захваченный пост дал компьютерной системе десанта новую информацию.

– Внимание всем, – продолжал Стивенс. – Мы снимаем защиты по всей четвертой секции до двадцатого яруса. Деблокированы лифты с пятого по двенадцатый, – компьютер послушно показывал на схемах, что он имеет в виду. Было видно, как отряды Беркли и Томсона ринулись к освобожденным проходам.

«Все это прекрасно, – думал Роберт, глядя на экраны, – но когда же СИМы возьмут след?» До сих пор желаемая красная точка на схеме так и не появилась. Меж тем прошло уже почти семь минут с момента высадки десанта. Лишь 34 микроробота еще продвигались вперед. В каждом отряде уже были повреждения; три робота Стивенса, один Томсона и один Беркли были полностью выведены из строя. На борту челнока находились четыре резервных робота, но Ковальски велел беречь их до последнего – они должны были быть пущены в дело лишь после обнаружения Эмили.

– Добрались до нижнего яруса, – доложил Хэндрикс. – Похоже, здесь сосредоточены многие важные узлы. Пока встречаем ожесточенное, но плохо организованное сопротивление.

– Они ищут способ отключить наш пост от общей системы, – предупредил Стивенс. – Мы влезли в их компьютерную сеть, но они вот‑вот введут резервные линии.

Периодически небольшие участки схем закрашивались зеленым: это означало, что очередным «насекомым» удалось заблокировать защитные системы или нарушить энергоснабжение.

– Беркли, курс 150, четырнадцатый ярус, коридор 14/117, – распорядилась компьютерная система. – Там деблокированы коридоры, ведущие, предположительно, к посту управления.

– На нашем участке почти все коррингартцы уже одеты в скафандры, защищающие от психотроники, – сообщил Томсон.

– У нас то же самое плюс боевые роботы, – доложил Хэндрикс.