Имперский офицер снова вышел на связь, руководя курсом корабля. «Призрак» тормозил, переходя на эллиптическую орбиту. По мере поступления новой информации от сканеров очертания имперской базы становились все отчетливее. Теперь уже хорошо было видно, что она на планете не единственная.

– Не исключено, что девушка находится на другой базе, – заметил Тарсон. – А здесь лишь ретранслятор, на который сигнал поступает, скажем, по проводам.

– Да, на таком расстоянии СИМ бесполезен, – пожалел Мак‑Нил.

Роберт уже знал, что такое СИМ – сканер излучений мозга. В принципе физические поля, создаваемые мозгом каждого человека, носят индивидуальный характер; однако их сложная структура непрерывно меняется – упрощенно говоря, ее изменят каждая новая мысль – что затрудняет поиск и идентификацию человека по его мозговым излучениям среди других людей. Однако, когда речь идет о поиске человека среди коррингартцев – или других существ иного биологического вида – задача существенно упрощается. Но даже сверхчувствительные СИМы на борту «Призрака» не могли засечь Эмили с орбиты, да еще сквозь бетонные стены и перекрытия базы.

– Будем надеяться, что они не стали усложнять себе жизнь, – сказал Уильямс. – В конце концов, они никак не ждут нападения. Это их космос, на планете и над ней полно боевой техники – им и в голову не придет, что мы осмелимся...

– Мне это тоже кажется самоубийством, – мрачно изрек Роберт. – Мы же не где‑то на окраине системы – мы в зоне прямой видимости!

– Не волнуйтесь, они не увидят ни нас, ни десантные боты, – снисходительно пояснил Уильямс. – А если увидят, то совсем в другом месте.

– Вот как? Голографическая проекция? («Ни черта это не решает, нас выдает масса излучений за пределами светового диапазона...»)

– Проекция... но не голографическая, – инженер вдруг осекся, поняв, что говорит лишнее. Но Роберт уже все понял.

До сих пор системы невидимости использовали в основном разные методики поглощения и рассеивания волн плюс минимизации собственных излучений корабля. Но теперь... теперь, очевидно, найден способ передачи энергии через транспространство в произвольную точку! Когда Роберт учился в университете, это считалось невозможным даже теоретически. Корабль летит через транспространство и выходит в любом месте, но его курс непрерывно корректируется с помощью двигательной установки. Разработанная почти на столетие позже транссвязь основана на посылке через транспространство волнового сигнала, но его в нужном месте «вытаскивает» в обычное пространство специальный приемник. Теперь, значит, научились обходиться без приемника! Значит, система полной невидимости окружает «Призрак» – или некоторое тело в зоне досягаемости его генераторов – своеобразным коконом, представляющим из себя трехмерный вход в транспространство. Все излучения внутри кокона передаются через транспространство в некоторую другую точку; у внешнего наблюдателя создается неопровержимое впечатление, что именно эта точка является их источником. Излучения же извне...

– Внешние излучения огибают защитный кокон? – спросил Роберт.

– Слабые – да, – неохотно признал Уильямс, – но сильные, вроде луча боевого лазера, дестабилизируют и разрушают его. Так что речь идет лишь о невидимости, но не о защите.

Нет, конечно, функции новой технологии не сводятся к защите. Земляне фактически научились «стрелять за угол». Передача энергии в произвольную точку позволят в перспективе воевать вообще без кораблей, нанося удары непосредственно через транспространство по объектам противника на планетах, ибо энергия не имеет массы, и гравитационное поле планеты для нее не препятствие! Соответствующим образом рассчитав время, можно одним залпом уничтожить враждебную цивилизацию!

И ЭТО он хотел отдать коррингартцам!

И ЭТО уже есть у земных военных!

Впрочем, после первого потрясения Роберт быстро успокоился.