Наконец «Призрак» вышел из транспространства, передавая кодовые сигналы. Одновременно на базу в Среднем космосе ушла трансграмма с указанием, где и когда «Призрак» вынырнет для дозаправки на обратном пути. Встречу с заправщиком приходилось назначать в Дальнем космосе, в зоне войны; но это была лишь самая маленькая из предстоявших опасностей.

Коррингартцы вышли на связь. Пока Спирит говорил с имперским офицером, сложная аппаратура «Призрака» прощупывала лежавшую впереди планету и анализировала поступающие сигналы; первые выводы уже сформировались в блоках компьютера.

– У вас все готово? – спросил Роберт Брауна. Тот кивнул. Роберт подал знак капитану и развернул монитор к себе.

– Теперь мы должны получить прямую видеосвязь с девушкой, – сказал он, внезапно представив, как это будет звучать в обратном переводе с коррингартского: «овладеть общением через глаза с молодым землянином‑самкой».

На мониторе возникло лицо Эмили, смотревшей куда‑то в пространство – очевидно, с ее стороны экран оставался черным, и она могла лишь слышать собеседника.

– Эмили Клайренс, это Роберт Уайт. Вы меня слышите?

– Роберт?! – лицо повернулось, глаза расширились. Компьютер зафиксировал первую реакцию. – Это действительно вы?

– Да, это я, а вот чтобы убедиться, что вы – это вы, мы зададим вам несколько вопросов. Вам, очевидно, уже объяснили, но на всякий случай повторю: вы должны только отвечать на вопросы, и по возможности быстро, не пытаясь передать какую‑либо иную информацию голосом, жестами или еще как‑нибудь. Пожалуйста, Эмили, от этого зависит ваше освобождение. Вы все поняли?

Подавив рвущиеся наружу эмоции, Эмили облизнула губы и ответила: – Да.

Роберт положил перед собой листок с вопросами.

– Ваш любимый цвет?

– Зеленый.

– Сколько вы получили на экзамене по математике в выпускном классе?

– Ээ... кажется, четыре.

– Когда вам было шесть лет, как звали вашу любимую куклу?

– Салли.

– Сколько будет 17*9?

– Мм... сейчас... 163! То есть 153!

– Второе имя вашей тетки по материнской линии?

– Элис.

– Какой породы ваша собака?

– Но, Роберт, у меня нет собаки!

– Произнесите наоборот по буквам слово «градуировка».

– А‑к... в‑о‑р... и... у‑д... а‑р‑г!

– В каком году Колумб открыл Америку?

– Не помню. Честное слово, не помню!

Роберт двигался по списку вопросов, иногда меняя формулировки, иногда спрашивая по второму разу. Компьютер фиксировал сотни параметров: время реакции, движение глаз, сокращения множества лицевых мускулов, изменение интонации, страх, удивление, ожидание, нетерпение, неуверенность... Правильность ответов играла лишь последнюю роль: в эпоху брэйнсканеров о человеке можно узнать все, что знает о себе он сам.

Наконец Браун жестом остановил Роберта. Тот взглянул на Карпера и получил утвердительный кивок.

– Все в порядке, Эмили. Скоро вы будете дома. («Черт возьми, хотел бы я сам быть в этом уверенным!»)

– Это она, – сказал Браун. – Конечно, если только коррингартцы не превзошли нас в психологии землян и компьютерном моделировании поведения.

– Карпер? – подал голос Ковальски.

– Я засек источник сигнала. База находится здесь, – светящийся курсор мерцал посреди экрана, на котором отображалась пока еще приблизительная карта планеты.

Имперский офицер снова вышел на связь, руководя курсом корабля.