– Как это связано с закрытыми данными?

Роберт сделал неопределенный жест.

– Могу лишь сообщить вам, что этот вывод основан на одних лишь предположениях и не кажется мне слишком убедительным.

– То есть я должен верить вашей субъективной оценке вместо оценки компьютера? («Что же делать, – подумал Роберт, – если Р.М. так осторожен, что не доверил тайны даже своему сторожевому псу.») Вот что, Уайт, собираемся все в центральном отсеке. Нам надо обсудить наши дальнейшие действия.

Придя в центральный отсек, Роберт обратил внимание на отсутствие людей Ковальски – очевидно, им отводилась лишь функция исполняющих приказы.

Роберт коротко изложил план обмена. Идея не вызвала энтузиазма: на некоторых лицах отобразилось удивление, другие недовольно нахмурились.

– Отдать «Призрак» коррингартцам? – Спирит решительно покачал головой. – Нет, это недопустимо.

– Речь идет о технологиях чрезвычайной важности, – поддержал его Уильямс, один из инженеров, – они не должны попасть в руки врага.

– Коррингартцы не согласны на другие условия, – напомнил Роберт. – Более того, корабль должен быть передан им без всяких повреждений и, конечно, без мин‑ловушек.

– Нам следует признать нашу миссию неудачной и возвращаться, – заявил Тарсон, другой инженер.

– Позвольте напомнить вам, господа, что вы работаете не на армию и не на правительство, а на мистера Клайренса, – подал голос Ковальски. – Речь идет не о том, патриотично или нет принимать план Уайта, а о том, удастся ли нам таким образом освободить Эмили. Компьютер считает высокой вероятность нечестной игры со стороны коррингартцев – они якобы попытаются захватить «Призрак».

– Какой смысл захватывать то, что и так идет им в руки? – удивился Харрисон, пилот.

– Взгляните на дело с другой стороны, – предложил Спирит. – Если они попытаются захватить наш корабль и потерпят неудачу, девушка все равно останется у них, и они смогут начать игру заново. Так что фактически они ничем не рискуют, кроме жизней своих солдат – но такой пустяк их никогда не останавливал.

– Я не могу объяснить вам всего, но ситуация не так проста, – вмешался Роберт. – Нечестная игра чревата кое‑какими осложнениями для Империи.

– Господа, я повторяю: «Призрак» не должен достаться им ни добровольно, ни в результате захвата! – воскликнул Тарсон.

– А что такого? – возразил Харрисон. – В конце концов, они получат только то, что уже есть у нас. Это не даст им преимущества.

– И к тому же им придется изрядно попотеть, прежде чем скопировать это, – заметил третий инженер, Карпер.

– И все же это крайне нежелательно, – покачал головой Уильямс.

– Но разве у нас есть альтернатива? – пожал плечами Уайт. – Не предлагаете же вы, в самом деле, вернуться домой!

– Альтернатива есть, – спокойно сказал Ковальски, – мы можем штурмовать базу.

– Что?! – Роберт с трудом верил своим ушам. – Штурмовать имперскую базу в глубине имперского космоса силами одного небольшого корабля, надеясь при этом еще извлечь оттуда Эмили живой?

– Это не так нереально, как вам кажется, – ответил Ковальски.