– Меж тем ваши гарантии увеличиваются!

– Разумеется, – император вновь оценил его сообразительность. – Если Реджинальд или вы решитесь на разглашение, вам придется доказывать свою непричастность к передаче противнику секретных военных разработок, а это будет очень непросто.

– Не слишком‑то выгодный расклад, – пробормотал Роберт.

– Разве у вас есть выбор?

– Хорошо, – решился Уайт. – Мы должны обсудить технические детали.

– Все очень просто. Вы возвращаетесь на корабль в сопровождении имперского эскорта...

– Нет, условия обмена буду диктовать я.

– В самом деле?

– Мистер Клайренс, на борту «Призрака» находится экипаж, не защищенный, в отличие от меня, никакими гарантиями. Если мне не удастся убедить этих людей, что операция обмена безопасна, они попросту не станут выполнять моих распоряжений.

– Ну допустим... и каков же ваш план операции?

– Прежде позвольте вопрос. Эмили находится на Гхордерате?

– Не имеет значения. В любом случае обмен состоится не здесь.

– Хорошо. Значит, вы сообщаете координаты планеты и время нашего прибытия. Никакого эскорта и никакой слежки за челноком – иначе «Призрак» просто не подойдет ко мне или откроет огонь по вашим кораблям. После нашего прибытия к цели мы выйдем на низкую орбиту. Прежде, чем сесть, мы должны получить прямую связь с Эмили – чтобы убедиться, что она действительно там и ее психофизическое состояние удовлетворительно.

– Но вы понимаете, что часть ее памяти нам придется стереть.

– Только после нашей беседы – вы же знаете, физическое стирание вызывает осложнения, что может затруднить идентификацию. Мы должны быть уверены, что имеем дело с реальным человеком, а не с компьютерным монтажом. В то же время ваши люди («гм, люди!») смогут контролировать, чтобы она не сказала ничего лишнего.

– Хорошо, Уайт, только не пытайтесь меня обмануть. Ей не удастся передать вам информацию жестами, мимикой и прочими уловками. Я сам Клайренс и знаю эти хитрости.

– Мое дело – вызволить Эмили, а не проникать в ваши тайны. Итак, если все идет благополучно, мы высаживаемся на космодроме, где стоит подготовленный для нас корабль...

– Что значит «высаживаетесь»? Вы хотите оставить «Призрак» на орбите?

– Да.

– Не пойдет. Судя по всему, в космосе он слишком неуловим. Вы должны приземлиться.

– Ладно, если вы настаиваете. После этого часть наших людей осматривают имперский звездолет, чтобы убедиться, что все системы в норме и нет никаких «сюрпризов»...

– А наши специалисты делают то же самое на «Призраке»...

– Потом на звездолет доставляют Эмили и туда переходят остальные. И мы улетаем.

– Ну что ж, план вполне подходящий. На ваш челнок будет доставлен пакет с координатами планеты и необходимыми паролями. Когда вы хотите покинуть Гхордерат?

«Немедленно!» – хотел ответить Роберт, но прежде спросил, сколько времени он уже находится на центральной планете. Император ответил.

– Через четыре часа, – сказал пилот, оценив время до конца второго 36‑часового цикла.

– Мне нравится ваша выдержка, – кивнул император, и кресло опустело.

76

Челнок неподвижно висел в пустоте межзвездного пространства. На самом деле он удалялся от солнца Гхордерата со скоростью двадцать миль в секунду, но здесь, в паре световых лет от ближайшей звезды, не было никаких ориентиров, позволяющих заметить это движение.